- Уходите? – с улыбкой спрашивает
няня. – Я слышала, что господин хочет отдать ее Ваалу. Уверена, бог
умилостивится и дарует больше, чем вы попросите!
Женщина хочет сказать, что разве может
роскошь или власть стоить жизни младенца, но знает, что ее мысли
кощунственны – нельзя ничего жалеть для Ваала - потому просто
улыбается.
- Если бог примет жертву, это будет
великая честь для нас.
В спальне под кроватью она уже
припрятала сумки с самым необходимым. Воровато озираясь и не
выпуская дочь, она относит вещи во флаер и уже там шелка меняет на
самую простую одежду.
Ночью ей удалят чип, а утром она
начнет новую жизнь на дне, на первой ступени зиккурата – среди
людей глупых и дурно пахнущих, ниже которых только кошмарные
трикстеры[1].
[1] Трикстер - (trickster — обманщик,
ловкач) в мифологии и фольклоре человек, дух, бог, не подчиняющийся
общим правилам поведения.
Здесь, на нулевом этаже зиккурата, в
цоколе, нет ветра, лишь затхлый подземный сквозняк, бетонные
коридоры с трубами, обмотанными изоляцией, тусклый свет и запах
плесени.
Раздетые до трусов десятилетки,
принимающие ванны ультрафиолета под специальными лампами,
установленными в тупиковой комнате, радостно корчатся, изображают
ходячих мертвецов. Тощие, не видящие солнца, они и правда
напоминают зомби. Дети пытаются достать Кэрри, залегшую за огромной
трубой теплотрассы, она отбивается палкой. Только Барка сидит на
бетонном полу под лампой, поглядывает на остальных с
завистью.
Во время прошлого налета зверобогих он
упал с высоты на арматуру, в нескольких местах сломал ногу. Враги
не захотели с ним возиться или посчитали мертвым, иначе он нашел бы
смерть в огненной утробе ненасытного бога, как и все пленники
зверобогих.
— Мооозг! Мооозг! – радостно вопят
восемь детей внизу.
Кэрри замечает меня первой, округляет
глаза и испуганно восклицает:
— Леон пришел!
Дети замирают, дружно оборачиваются и
начинают одеваться, Кэрри тоже покидает убежище. Становлюсь посреди
помещения, скрестив руки на груди, жду, когда они
оденутся.
Дети – будущее нашей стаи, моя задача
– вырастить их воинами, зажечь в них искру Шахара. Хлопаю в
ладоши:
— Осталось десять секунд. Девять.
Восемь…
Они успевают одеться за семь секунд.
Вывожу их в просторный тренировочный зал, где трубы тянутся под
потолком, а к ним прикреплены всевозможные лестницы, канаты,
снаряды, тросы.