Никто и не спросил Карвелла, узнал ли он, чего
хочет посланник. Ни один из гонцов не расскажет начальнику стражи о деле, с
которым приехал к лорду. Расправив плечи, Урсула поднялась в свою комнату, где
Дана помогла ей облачиться в платье для приёмов. Долго всматриваясь в
собственное отражение, Ула с трудом узнавала себя в суровой молодой женщине с
нахмуренными бровями и излишне бледным лицом. Потемневшая полоса на шее своеобразно
дополняла образ. Казалось, на волю вырвался родовой призрак из подземелий
замка. Вместе с Даной они выбрали широкую ленту, чтобы скрыть следы, оставшиеся
после нападения. Ула была полностью готова. Подумав, она отдала приказ прибрать
комнату для посланника и добавить несколько блюд к обеду, мысленно дописав
золотые в графу «расходы».
В малый зал леди Бидгар шла медленным
шагом, слушая торжественное шуршание ткани и собственное сбивчивое дыхание.
Что-то взволновало Улу. День, начавшийся с чудесного сна и радости, постепенно
скатывался в бесконечную череду непонятных ей событий, недомолвок и
предчувствия беды. Все рассказы советника и Карвелла о соседях приучили её к
мысли, что от Скоггардов не следует ожидать ничего хорошего.
Гонец лорда Скоггарда будто не расслабился
ни на минуту, пока дожидался приёма. В малый зал Урсула зашла вместе с Харви. В
центре, перед возвышением с креслом лорда, не шелохнувшись стоял посланник в
чёрном — подтянутый, бесстрастный, с плотно сомкнутыми губами, он смотрел прямо
перед собой. Ула вспомнила, как два года назад приезжал сам советник Личвард,
показавшийся ей приветливым и чуждым условностям. Приятный и улыбчивый Личвард
хотел обновить договор о совместном владении Ведьзмарским лесом и без особых
проблем получил желаемое за весёлыми разговорами и совместным ужином. Совсем
другим выглядел этот новый гость, пугающе отличаясь от того, чего она ожидала.
— Леди Бидгар. — Посланник поклонился,
показав, что он всё же живой человек, а не каменное изваяние. — Младший
советник Резло, к вашим услугам.
Помня уроки Харви, она доброжелательно
ответила на приветствие и села на положенное место. Заметила, как в дверях
встал мрачный Карвелл, и тревога немного отступила.
«Ничего страшного, — думалось Урсуле. —
Обычный визит. Я привыкну. Скучно, противно, но необходимо».