Не говоря ничего, Ула повернулась к нему,
потянулась к резко очерченным на угловатом лице губам. Карвелл не отстранился,
но удержал её близко от себя, не позволив довершить начатое, и сам коснулся
поцелуем лба.
— Карвелл…
— Я привык следовать правилам, девочка. И
думать на несколько шагов вперёд, — весомо, с расстановкой произнёс начальник
стражи.
Его взгляд был ласков, но убеждал. Так
отец может смотреть на дочь — с нежным увещеванием, напоминая о законах жизни.
Краснея, Урсула вырвалась из сильных рук,
отшатнулась к лестнице.
— Я выйду за него! За Скоггарда! — отчаянно
и яростно крикнула она в лицо Карвеллу. — Отдам ему себя! — и отвернулась,
чтобы не видеть, как болью исказит родное лицо.
— Злость не лучший советчик, Ула, — низко
прорычал он.
— Всё равно! — Ветер ударил в спину, как и
голос Карвелла. — Рано или поздно кто-нибудь захотел бы купить меня.
— Знай, что это люди Скоггарда убили
твоего отца. Подумали, что мы напали на лорда. Ты идёшь прямо в логово врага. —
Он вздрогнул всем телом, шагнул к Уле, протягивая руки, точно желая заключить её
в объятия.
Но она не поддалась порыву, ускользнула от
тепла, которого долго искала, билась о невидимую стену. Решение было принято.
«Я не твоя», — точно говорил её взгляд.
— Молодой лорд тут ни при чём. — На усталом
лице Улы появилась маска безразличия,
которую так часто применял и Карвелл. — Скоггард был ребёнком. А ради своих
земель я готова идти к самому древесному богу. — Она тяжело выдохнула. — Вы
свободны, Карвелл.
+++
До утра Урсула не сомкнула глаз. Она то
бродила по комнате, то ненадолго ложилась, скрючиваясь, поджимая колени к
груди, пытаясь спрятать всю себя от реальности. В конце концов смирилась с
мыслью, что это невозможно. Ничего изменить нельзя. Двадцать лет назад лорды
соседних земель выбрали будущее своим детям.
Сочувственный взгляд Харви, когда они
увиделись утром в столовой зале, больно ранил и показался неуместным. Ула нервно
повела плечом в ответ.
— Не стоит, Харви. Договорной брак — обычное
дело. Не смертельно.
— Ула, девочка… — Он опустил глаза.
— Я соглашусь выгодно продать себя, раз
отец позаботился о моём будущем.
Припухшие после бессонной ночи и слёз губы
Урсулы язвительно скривились.
Худые руки старого советника стремительно взлетели,
точно пытаясь поддержать леди Бидгар, но остановились на полдороге и безвольно
упали вдоль тела.