Урсула не могла поверить, что этот мальчик
должен стать ей мужем. Каким человеком он вырос? Наверное, всё так же строг и
неулыбчив. И руки у него холодные, такие же ледяные, как и взгляд.
Вдоволь надышавшись воспоминаниями и страхами
перед будущим, Ула поднялась. Тихо ступая, прошлась по замку — каждый поворот
или ступенька, каждый камешек напоминал о детстве, наполнял силой и покоем, но
в Урсуле не рождалось радости. Неторопливо она добралась до лаза, ведущего на
внешнюю стену замка.
Весенняя ночь холодила разгорячённое лицо,
и Ула с удовольствием подставила его ветру, закрыла глаза. Предательская мысль коснулась
души. У неё остался последний выход: стена высока, и крупные камни внизу не оставят
ни единой возможности выжить. Она даже подошла к краю и заглянула в темноту,
осознавая, что не имеет права, не может позволить себе слабости. Губы
растянулись в горькой усмешке: и права на смерть у неё нет. Всем телом Ула
ощутила тяжесть своей маленькой власти.
Небо заволокло тучами, но в рваных
просветах появлялась растущая луна. Несколько дней — и новое полнолуние. Глядя
в черноту, где точками горели далёкие огни в домах селян, она словно и не
видела ничего перед собой. Слепо окунулась в пространство ночи, ни на минуту не
забывая, что люди внизу ждут от неё защиты и благополучия. Её обязанность — позаботиться
о каждом, кто поколениями жил и работал на земле Бидгар.
Удивительно, как эта неприятная
обязанность — выгодно продать себя в браке — не коснулась Урсулы раньше? В
других землях женихи осаждали знатные семьи с момента совершеннолетия дочерей.
Ула знала ответ: ни для одного из молодых лордов не было секретом, что казна
Бидгар пуста, а земли рядом с проклятым лесом умирают. Брак с леди Бидгар сулил
расходы и лишние сложности. Скоггарды богаты. Возможно, ей удастся уговорить
мужа вложить средства в родовой замок и деревни, которые станут и его
собственностью. А неприятности из-за Ведьзмарского леса всегда оставались для соседей
общими. Значит, и проблемы им решать вместе.
Стоя на стене, Ула почти не ощущала
холодного ветра, но неосознанно обхватила себя руками, точно удерживала от
необдуманных действий. Умирать она передумала.
— Замёрзнешь. — Карвелл осторожно набросил
ей на плечи зимнюю накидку, встал сбоку так, чтобы прикрыть от ветра.