Ни шороха, ни треска – ничего не раздавалось сзади.
Но Тая понимала – оборачиваться нельзя. Понимала и не выдержала,
конечно. Жуткая фигура настигала её. Она почти закрыла собой небо –
огромная ужасная баба в платке и длинной простой рубахе! А под
платком, на месте лица переливалось и сияло нестерпимое белое
пламя!
Перед ней спешили, катились за Таей комья
перекати-поля.
Тая вновь побежала. Собрав остатки сил, причитая от
страха, ослеплённая от всполохов белого сияния…
Только бы не запутаться в траве, только бы не
упасть! Тае представилось, как чудовищная баба склонится над ней,
как опалит огнём…
В тот же миг на спину девочки запрыгнуло что-то
колючее, вцепилось сотней крошечных сухих пальчиков и с силой
толкнуло вперёд. Потеряв равновесие, Тая с размаху упала в траву,
мохнатая коричневая пыль залепила глаза…
Сначала Тая подумала, что ослепла. Вокруг была
темнота. Когда девочку подхватили чьи-то руки, она забилась,
закричала. И только потом сообразила – что прохладные они, мягкие,
родные – бабдунины!
Баба Дуня крепко прижимала к себе внучку. Они сидели
в мягкой шелковистой траве, а вокруг тихонько трещали сверчки, луна
освещала поле и цветущие ноготки. Впереди темнели знакомые
деревья.
- Ба, я была… Там… - захлёбываясь, заговорила
Тая.
- Знаю, Таюшка. Когда ребятишки прибежали да
рассказали, как ты посреди поля исчезла, я сразу поняла. Вот и
попросила его о помощи. Уж так просила. Так
просила!
Бабушка погладила сухой стебелёк синеголовника с
шишечкой цветком на конце.
- Его? Этот цветок? – не поняла
Тая.
- Синеголовник. Он своим собратьям передал, а они –
ещё дальше, натусторону... Чтобыкати-полеуслышали, помогли
тебе.
- Перекати-поле?
- Да, милая. Сказывали, что много их
натойстороне
- Кто сказывал, ба?
- Люди, милая.
- Ба… Я телефон там потеряла!
- Пустяки, милая. Бывает откуп куда страшнее-то.
Главное, что ты вернулась!
Бабушка машинально потёрла давний шрам на месте
большого пальца левой руки. Обняла внучку ещё крепче и медленно
повела в сторону деревни.
Южный наш городок невелик. Спускаются с высокого
холма домишки, подступают прямо к реке. За последние годы сильно
обмелела она. С берега на берег перейдёшь – только до колен ноги
замочишь.
Вдоль пойдёшь – окажешься в степи, среди подвявших
цветов да колких трав.
Сухо в нашем краю. Белый глаз солнца с весны до
поздней осени зло щурится в синеве, слепит глаза, иссушает
землю.