Божечки, что же делать? Что??
Наверное, в таких случаях следовало помолиться, да
только Тая не знала как. И крестик она не носила – так и лежал в
шкатулке четвёртый год, с того дня, как баба Дуня покрестила её в
маленькой деревенской церквушке.
Отчаяние девочки было так велико, что она не сразу
заметила вдали несколько тёмных точек.
Без помощи ветра, легко и быстро к Тае катились
круглые комья сухой травы! Они остановились в нескольких шагах от
девочки, словно кто-то выключил их.
То было перекати-поле!
Тае доводилось встречать их и раньше. Но такие
большие, будто слепленные из множества высохших шишечек и стеблей,
она видела впервые.
- Откуда вы взялись? – пробормотала девочка. – Я вас
не звала…
Тая осторожно обошла ближайший ком. Ей показалось,
что перекати-поле легонько поворачивается за ней, словно следит
тысячей глазков-семян! И остальные тоже смотрят,
наблюдают!
Не выдержав, она пошла вперёд, в ту сторону, откуда
прикатились растения. Ноги цеплялись за жухлые травяные плети,
вязли в пружинистом сухом ковре.
Тая прошла совсем немного, когда шар перекати-поля
обогнал её и затупил дорогу. Девочка шагнула в сторону – ком травы
сместился туда же. Отпрыгнула в другую - перекати-поле снова
возникло перед ней. Оно скользило словно по воздуху, всё время
оказываясь на пути девочки, будто показывая - сюда нельзя. Тая
кричала на него, плакала. Отчаявшись, собралась было отфутболить
ком ногой. Но тот сразу ощетинился, расправился и выставил со всех
сторон острые как иглы колючки.
Незаметно подкатились остальные шары, выстроились
шеренгой перед девочкой, не пуская дальше. Возможно, в другое время
Тая посмеялась бы над странным поведением обычной травы. Но только
не теперь.
Стало жарче. От жажды и переживаний кружило голову.
Тая принялась щипать себя за руки, чтобы хоть как-то
продержаться.
По степи вдруг прокатился вздох, и девочку накрыло
волной раскалённого воздуха. А потом Тая увидела, как сдвинулось
солнце – поднялось немного выше и озарило всё вокруг багровым
страшным светом. А там, вдалеке, откуда появились шары
перекати-поля, возникла сияющим белым столбом смазанная фигура.
Огромная, тощая, словно чучело. Расставив по сторонам руки, на
негнущихся ногах-ходулях направилась она к Тае.
И тогда девочка побежала. Она неслась в сторону
ноготков, в глазах плясали огненные круги. А цветы будто отдалялись
от неё, не давали приблизиться…