— Я поджигаю, ты сразу стреляешь.
— Знаю я! — отозвалась лучница и
направила лук в сторону двери. — Давай уже.
Вайн высек искру, и Дьюк увидел
вспышку: обмотанная ткань на наконечнике загорелась, а в следующее
мгновение, когда стрела была выпущена, дубовая дверь с грохотом
разлетелась.
За дверьми стояли стражники с
арбалетами, которые, очевидно, ждали, что дверь взломают, и
готовились сразу же выпустить град стрел. Вот только взрыва они
никак не ожидали. Вайн и Габор прикрылись щитами гораздо раньше,
чем по ним начали стрелять. Община быстро ворвалась за пределы
дубовых дверей единым строем. Их встретило сопротивление из пяти
вооруженных солдат.
Дьюк старался не отставать, постоянно
находясь в движении, и поражался тому, как собратья слаженно
работали, при этом не переговариваясь. Совместные действия были
отработаны, каждый знал свою роль. Однозарядные арбалеты оказались
бесполезны против щитов. Несколько солдат, не успевших бросить
арбалет и достать меч, первыми приняли на себя удар от братьев. Те,
кто оказался попроворней, отступили назад, обнажили оружие, пытаясь
защищаться, но собраться для совместной атаки им так и не
удалось.
Всё это происходило настолько быстро,
что Дьюк так и не успел вынырнуть из-за спин собратьев, чтобы
помочь. Оставшиеся стоять на ногах стражники просто сдались,
признав поражение.
Каждый, кто становится служителем
ордена в качестве солдата — каждый наёмник, служащий в гарнизоне
или вооружённый стражник у ворот, — мог нарекать себя воином только
после того, как пройдет на своём воинском пути три испытания:
увидит смерть, переживёт бой на смерть и принесёт смерть.
Дьюку уже доводилось видеть смерть и
в гораздо больших масштабах, чем сегодня. Тогда, пять лет назад,
североземцы пересекли границу одной из провинций и напали на
местных жителей. Никто не ожидал серьёзной угрозы со стороны
северных земель. Считалось, что территория тех земель пустынна,
почва неплодородна и там попросту никто не живет.
И всё же североземцы вторглись в
земли северной провинции Гальрада. Грабили деревни, сжигали дома,
убивали мужчин, забирали в рабство детей, резали скот. Это было
одно из самых кровавых событий в истории государства за последние
века. Благо, им не удалось продвинуться далеко. Глава государства
Норберт Рокстерли, правящий в Гальраде на тот момент, и его солдаты
ордена Альстеир прогнали североземцев с родной земли.