Здесь
были древние. Множество сильных, умных, злых созданий, что почти не отличались
от людей. Самые сильные из них носили маски: от обычных черных слепков лица до
полированных и покрытых золотой пылью черепов земных животных. А может быть, и
не земных.
Но
все неизменно в черном.
Дух,
который напал на ее семью, вел Варю на металлической цепи, что была закреплена
к ошейнику. Лицо Вари было закрыто полупрозрачной вуалью. Свою же маску он
залихватски сдвинул вбок, видимо, не боясь показывать истинное лицо. Его
условия оказались просты и понятны:
«Хочешь,
чтобы я отпустил твою семью невредимой, тогда ты пойдешь со мной добровольно на
аукцион Круга и дашь себя купить Книгочею».
На
ее возражение, что смысл аукциона в том, что выбрать покупателя невозможно, дух
лишь усмехнулся и ответил:
—
Он придет только за тобой, виталис. Ему нужна только ты.
О
своем даре Варя знала немногое, только то, что передал отец, когда мамы не
стало. Дар виталис можно было назвать и проклятием, потому что скрывать от
монстров за Пеленой его было невозможно. Они будто чуяли, как пчелы нектар, его
обладателя и хотели присвоить себе. Как объяснял папа — ее энергия была
живительной для многих существ, помогала восстановить потраченные силы,
увеличить их и сделать духа почти непобедимым. Кто-то «пил» виталис медленно,
кто-то быстро, но для носителя дара это всегда означало смерть, ведь если
такого человека не выпивал дух, то сам дар со временем сжигал его изнутри.
Виталис
с самого рождения были обречены на смерть.
Они
вошли в пустую комнату, где находился человек в черном костюме и с повязкой на
левом глазу. Дух подвел Варю к нему и откинул ткань с лица. Мужчина встал,
поклонился и внимательно оглядел Варвару одним глазом: тронул ее вьющиеся
каштановые волосы, провел по руке, поднял подбородок и заглянул в серые глаза.
—
Невероятно, — протянул человек в костюме и отступил. — Мастер, вы нашли ее.
Это
определенно был человек, он видел духов, но его аура отличалась от встреченных
до этого гостей замка. Мужчина заметил интерес и ухмыльнулся.
—
Я не человек, виталис. — Он раскинул руки, и они удвоились. — Я Балор. Добро
пожаловать в мир Мертвых!
Варя
удивленно вгляделась в существо, что назвался кельтским богом смерти. Прежде
она никогда не встречала кого-то столь могущественного по силе. И выходило, что
в Срединном мире она могла бы никогда не распознать таких существ.