Ё моё, наблюдают! Карабкаться нельзя. Стала внимательнее осматривать калитку. Должен быть звонок или что-нибудь аналогичное! Нашла глянцевую пластину размером с сигаретную пачку. Нажала на неё. Глухо. Произнесла, наклонившись:
— Это Милаина, пустите меня, дядя Кванк.
Никакой реакции. Что если адрес не тот? Я точно запомнила названный дядей, но ведь он мог ехать не домой. Стала подумывать о том, чтобы вернуться к Вэлларам. Турьяна обещала поговорить с Кванком, не разумнее ли двигаться, что называется, официальным путём. Я задумчиво посмотрела на машину и покачала головой. Снова терпеть семейство Милаины было выше моих сил. Не сейчас.
Подёргала калитку. Эврика! Если просунуть руку между прутьями, можно сдвинуть щеколду. Проделав нехитрый трюк, я поспешила по дорожке из кирпича терракотового цвета к перекошенному крылечку. Была на полпути, когда услышала шорох. Обернулась. Сухие стебли прошлогодней лебеды раздвинулись, выпуская чёрного кобеля. Путь к отступлению был отрезан.
Мамочки!
Не то чтобы я боялась собак, но что противопоставить огромному зубастому зверю даже не представляла.
— Пёсик… хороший, — лепетала я, пятясь к дому и загораживаясь папкой Дамуса — голова животного была как раз на уровне талии.
Большая такая голова, лобастая. Уши треугольные, одно разорвано. Лапы длинные, мощные. Хищник переставляет их неспешно, клацает когтями по кирпичу. Стра-а-ашно!
Пёс захлопнул пасть и потянулся ко мне коричневым носом. Я вжалась спиной в дверь дома и осторожно, чтобы не спровоцировать нападение, постучала. Ни щелчка замка, ни вопроса, ни даже шагов не слышалось. Зато собака резко дёрнулась: встала на задние лапы, передние положив мне на плечи, радостно завиляла хвостом и принялась лизать лицо шершавым языком.
— Узнал, Уголёк, — прошептала я, не имея возможности пошевелиться.
Кличка собаки неизвестной мне здешней породы вспомнилась, как только страх отступил.
ГЛАВА 4. Азарт кладоискателя
К тому моменту, когда заспанный хозяин открыл дверь, пёс умудрился основательно меня обслюнявить. Кванк обрадовался гостье не меньше Уголька. Тот очень неохотно выполнил команду «место», отправился в будку, понуро повесив лобастую голову.
— Надо же… надо же… — только и могла выговорить я, всё ещё не оправившись от испуга.
— Вспомнил-то? — щербатая улыбка цвела на лице дядюшки. — У собак память куда лучше, чем у людей. Это для нас пять лет с твоего последнего визита, а ему — пустяк!