Всю следующую неделю мы с Элис почти не пересекались. Она стала тише. И только изредка бросала на меня испепеляющие взгляды. Я не винил ее, все-таки это действительно потрясение. Еще вчера она была никем, обычной девушкой. Но уже завтра ей предстоит стать королевой.
В ночь перед коронацией я плохо спал. Мне снилась Элис. Я бежал за ней по лесу и не мог найти. Как ни звал ее, как ни кричал, я слышал лишь ветер, гуляющий среди деревьев, который принес ее тихое: "Ненавижу"...
Утро началось с громкого стука в дверь. Резко вскочив с кровати, я дал разрешение войти. Слуга положил на диван свадебный костюм. Поклонившись, спросил, не нужна ли помощь, и, получив отрицательный ответ, покинул комнату.
Я же сел на кровать и попытался собраться с мыслями. Потерев переносицу, я думал, что волнуюсь даже больше, чем в день главных крылоборств, где все мужчины в моем роду занимали первые места. Я тоже не мог ударить в грязь лицом, поэтому опасался не оправдать надежд отца. Но сегодня предстоит еще более трудный день.
После непродолжительного душа я подошел к дивану и, скривившись, принялся надевать на себя белый с золотом костюм. Брюки были свободного кроя без особых изысков. Все блестящие и вычурные украшения сбежали на пиджак. Там, в изобилии пуговиц, петляли причудливые узоры, вышитые золотыми нитками. На плечах красовались эполеты, с которых свисала бахрома.
Чудесно. Радует только, что с этим шикарным одеянием придется мириться всего один день. Если меня вырядили, как невесту, то в чем же придет она?
При мысли об Элис на душе потеплело, стало менее тревожно. Уже сегодня ночью она будет моей. Ради этого я готов терпеть и белый костюм, и золотую бахрому. Как-то некстати, вспомнилось тепло ее кожи сквозь тонкую ткань рубашки, рыжие волосы, излучающие уют.
Интересно, какие они на ощупь? Надеюсь, она успела одуматься и будет вести себя более мягко и сдержанно. Как и подобает королеве.
Скоро мои комнаты превратились в проходной двор: явились советники, друзья, заходила мама узнать, все ли хорошо.
Советники стремились настроить меня на серьезный лад, давили ответственностью и важностью сегодняшнего события, особое внимание уделяя подготовке к коронации. Как будто я и без этого мало переживал!
Друзья – напротив – старались отвлечь от мыслей о коронации и советовали подумать о свадьбе, а лучше о невесте. С громким хохотом они поздравляли меня и пытались разузнать про Элис. Но я упорно молчал, лишь загадочно улыбался и тем, и другим. Не хотелось делить ее ни с кем, даже на словах.