Королева по-доброму улыбнулась, но увидев вспыхнувшие злостью глаза Элис, с тревогой покосилась на меня. Я лишь пожал плечами. Сам не понимаю, почему еще вчера веселая девушка сегодня стала такой неприветливой.
На этом наша встреча закончилась. Гости отправились осматривать свое временное место пребывания.
Весь день прошел в хлопотах. Я не выходил из переговорной, решая накопившиеся дела. Поздно вечером, когда в окна светили звезды, я погасил лампы в зале и направился в свою комнату.
Я все еще обдумывал некоторые вопросы, как из-за угла на меня кто-то налетел. Это была Элис. Она тихо вскрикнула, и я поставил ее на ноги, стараясь не касаться. Но почувствовал, как холодны ее руки. Из небольшого окна падали лишь рассеянные лучи алой звезды, и я не сразу разглядел, что девушка в слезах, а одета только в тонкую ночную рубашку.
— Извините, я не заметил вас, — внимательно осматривая девушку, сказал я. — Но что вы здесь делаете? Уже поздно.
Она прожгла меня взглядом и прошипела:
— Я? Гуляю! А что, мне нельзя выходить? Или вы закроете меня в комнате до свадьбы?
Она попыталась пройти, но я остановил ее.
— В той стороне ничего нет, кроме зала совещаний. Вряд ли вы направляетесь именно туда, — удерживая ее за талию, сквозь тонкую ткань я чувствовал тепло, и от этого прикосновения внутри все загорелось.
Она резко одернула мои руки и развернулась. Я лишь успел крикнуть:
– Почему вы на меня злитесь?
На что Элис обернулась и ответила:
— А вы решите это вместо меня. Зачем вам мое мнение? Вы будущий король, можете брать все, что понравится, и не спрашивать! — зло она сжала губы и добавила: — Я на вас не злюсь, я вас ненавижу!
Девушка убежала в темноту, тихо исчезнув в коридорах дворца. А я, обескураженный, пошел к себе в покои.
Я долго не мог уснуть. Все думал о том, что любая девушка прыгала бы от счастья, услышав мое предложение! А она ненавидит. Расстроился ли я? Наверное, нет. Я не боюсь испытаний. А девушки... Они меняют свои чувства быстрее, чем чередуется погода возле моря. Сегодня ненавидит, а завтра полюбит. Еще и благодарна будет за такую возможность. С этими мыслями я и провалился в дрему.
Приготовления к коронации и свадьбе шли полным ходом. Мама немного ожила, в череде забот забывая о своем горе. Я же чувствовал какой-то подвох, но пока не мог сказать, с какой стороны его ждать.