Хватит! Отпусти меня! Сдайся! Умоляю!
Древний не отпускал, будто вознамерился погибнуть вместе со мной. От боли он так сильно стиснул челюсти, что я услышала хруст зубов.
В панике, отчаявшись, я пыталась достать ногтями до его лица. Расцарапать, оттолкнуть. Грудь горела огнем. Все перед глазами начало расплываться, темнеть. Я уже готовилась потерять сознание, как вдруг благословенный воздух хлынул в сухие, сжавшиеся легкие.
Рухнув на колени, я кашляла и кашляла, пыталась отдышаться. В голове звенело. До шеи было не дотронуться — больно. Наверняка от синяков горло стало фиолетовым.
Постепенно зрение прояснилось, и я увидела перед собой каменный пол в сколах и трещинах, ощутила ладонями его холодную шероховатую текстуру.
Чуть не убили! О боже… Ну ты и дура! Зачем подошла к решетке так близко?
Спохватившись, я отползла от клетки как можно дальше — прямо так, на коленях, путаясь в длинном платье, — и уже оттуда, добравшись до стены, взглянула на своего душителя.
Первое, что бросилось в глаза, — бледное до синевы лицо, затем — растрепанные волосы и ходящая ходуном грудная клетка.
Эльф лежал на полу. Его тело били крупные судороги, которые распространялись волной сверху вниз. Сначала от боли выгибалась спина, потом руки на секунду отрывались от пола и падали обратно, после дергались ноги. Жуткое зрелище.
— Эй, что с тобой? — зашептала я, напуганная происходящим. — Это ошейник? Как мне тебе помочь? Позвать мадам?
Наверное, я должна была ненавидеть своего несостоявшегося убийцу и желать ему страданий, но, вероятно, и правда оказалась еще той дурочкой, потому что вместо злорадства ощутила жалость.
— Не надо, — прохрипел эльф между приступами. — Не надо… мадам.
Напрягшись, он крепко сжал зубы, чтобы не застонать, и я увидела, как заиграли желваки на его челюсти.
Спустя какое-то время приступ прекратился, и тело Древнего обмякло на каменном полу. Едва придя в себя, эльф поспешил прикрыть рукой пах, а потом прошипел со злостью и обреченностью в голосе:
— Ладно, неси сюда свои штаны для потаскух.
Одеться! Он согласился одеться! Пусть накормить остроухого упрямца не удалось, зато он снизошел до того, чтобы примерить униформу местных курто — маленькая, но победа. Мадам Пим-глоу будет довольна и не вышвырнет меня на улицу без гроша в кармане.