Солнечная не испугалась крови, не постеснялась снять с него
рубаху, нашла единственную возможность закрыть рану. Смелая
самоотверженная девочка. Он был не прав, думая о ней дурно. В
хрупком теле жила отважная и добрая душа.
Элай позволил себе помечтать и вообразил, что он не безразличен
Аурике. Что она вылечила его, потому что не желала его смерти. С
чего еще ей так стараться?
Мучительная надежда сдавила сердце. Он еще в детстве понял:
ничего хуже этой продажной твари – надежды – в мире нет. Она не раз
насмехалась над ним, маня за собой, а потом выставляла идиотом. И
все же он поверил ей. С таким отчаянием заблудившийся бедуин верит
в мираж среди песков – в свой последний шанс на спасение. Но
надежда и в этот раз расхохоталась ему в лицо.
Чуть солнечный луч скользнул на щеку Аурики, она открыла глаза –
карамельные с темными крапинками. Улыбка коснулась пухлых губ, но
погасла, когда девушка заметила Элая. Она вскочила, пошатнулась,
потеряв равновесие от резкого движения, но тут же упрямо вздернула
подбородок.
— Ты вытащила меня с того света, — Элай накрыл ладонью рану. —
Спасибо.
— Мне пришлось. Из двух зол – ночи и тебя, я выбрала
меньшее.
Ответ кольнул больнее ножа, но Элай не подал вида. Люди и те
считали его грязью, что уж говорить о солнечной. По какой бы
причине Аурика его не спасла, она все-таки сделала это и заслужила
благодарность. А то, что ей двигала не симпатия к нему, так это к
лучшему. Солнечной и человеку не суждено быть вместе, как луне не
суждено встретиться с солнцем. Подобный союз не принесет ничего
кроме страданий. Так Элай убеждал себя, пока глупое сердце лелеяло
свои мечты.
С тех пор, как производство мечей из стального льда поставили на
поток – Джеймс трудился днем и ночью, а маги усердно ему помогали,
из-за чего работа двигалась быстро, – началась подготовка к войне.
Войска со всего континента стягивались к Эльфантине. Юг прислал
лучших наездников, север – пехоту. Столица превратилась в военный
лагерь.
Валум следил с высоты своих покоев, расположенных в башне, за
подготовкой. Маршируя на плацу, чистя оружие, отдыхая в казармах,
повсюду солдаты чувствовали его взгляд. Напряжение пропитало воздух
Эльфантины.
Общая нервозность сказывалась и на Джеймсе, и на снежной. За
себя Джеймс не волновался. Валум на время военных действий назначил
его приближенным и собирался взять с собой на фронт. Первый магистр
не планировал отсиживаться в столице, пока его люди воюют на
севере. Нет, он лично возглавит войско и будет в гуще событий.
Джеймс тоже не боялся войны и даже ждал, когда, наконец, отправится
в родные края – дата отъезда уже была назначена. Беспокоила лишь
судьба Дейдры. О планах насчет снежной первый магистр не
распространялся.