— И это плохо? — уточнил Джеймс.
— Кто знает, что у девчонки на уме? Если она заявит права на
наследство и продолжит политику мужа, то все мои ухищрения были
напрасны. Виорика не допустит, чтобы это произошло. Она будет ждать
девчонку в Гелиополе.
— Вдруг солнечная хочет мирной жизни? Почему не оставить ее в
покое?
— Нельзя рисковать, — Валум встал из-за стола. — Хорошего
правителя от плохого отличает умение просчитывать шаги врагов
наперед. И умение подавлять любую вероятную угрозу на корню.
— Но вы могли ошибиться.
— В этот раз – да, в другой – нет. Как выяснить наверняка? Ты
слишком много думаешь, мой мальчик, — он пригладил бороду. — А надо
действовать.
Джеймс ушел от Валума озадаченный и расстроенный. Неужто все
было зря, и Аурика снова попадет в заточение? Впрочем, с ней Элай,
а значит, есть надежда. Если кто и в силах ей помочь, так это
наемник.
Первым делом Джеймс сообщил Дейдре радостную весть о том, что
она едет на север. То есть он думал, что весть радостная. Снежная
же спала с лица, едва услышав слово «север».
— Я полагала, меня оставят здесь в качестве заложницы, — сказала
она.
— Там ты будешь полезнее.
Дейдра сглотнула ком в горле:
— Но безопаснее мне будет здесь.
— Чего ты боишься? — Джеймс впервые видел девушку напуганной.
Даже стоя на краю окна, готовая уйти из жизни, она была спокойна.
Но стоило заикнуться о родных краях, как она потеряла
самообладание.
— Меня пугает встреча с отцом, — призналась она шепотом. — Боюсь
того, как он посмотрит на меня. Боюсь его осуждения и презрения. А
главное его мести.
— Не факт, что вы встретитесь, — заметил Джеймс.
Дейдра слабо улыбнулась, словно говоря – от взора владыки не
укрыться. Ее страх передался Джеймсу, и он впервые задумался над
тем, что им предстоит. Каков владыка из себя? Он столько о нем
слышал. Например, что тот ужаснее всех снежных вместе взятых. А
еще, что он живет тысячу лет. И что его плоть целиком изо льда, а
он сам – ожившая снежная статуя. Никто из людей не встречал владыку
Мораны, но все его боялись. Даже собственная дочь.
— Он действительно так страшен, как о нем говорят? — спросил
Джеймс.
— Ни одна из ваших баек не передает его сути, — вздохнула
Дейдра. Но когда он попросил рассказать о владыке, ответила: —
лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.