− Что это? − спросили одновременно несколько магистров.
− Скорее, кто, − Валум лукаво улыбнулся, отчего его лицо стало
похоже на морду сытого кота. Он повел рукой в сторону магистра
Бриса, призывая его рассказать свою историю.
− Досточтимый магистр Норта поведал вам о недавнем набеге
снежных. Я и мои люди первыми явились дать отпор ледяным призракам.
Нам удалось оттеснить варваров в лес. Мы гнали их, как стаю бешеных
псов. Несколько снежных мы захватили в плен, чтобы казнить на
площади на потеху народу. Среди пленных была девушка. У снежных
женщины полны злобы. Они дикие и опасные, и дерутся наравне с
мужчинами.
По залу пролетел шепоток. Неслыханное дело − женщина-воин!
Магистр Бриса понимающе улыбнулся, намекая, что он и сам считает
подобное неприемлемым. Но что взять с варваров? У них нет ни ума,
ни достоинства присущего людям. Другое дело солнечные. У тех другая
крайность − они спесивы сверх всякой меры. Точно они живые
боги.
− Я думал казнить ее вместе с другими, но один солдат приметил
татуировку у девушки на плече. Этот солдат знаток обычаев снежных.
Он опознал в татуировке знак правителя Морана.
Зал взорвался. Некоторые из магистров вскочили с мест, другие
возбужденно жестикулировали. Валум наблюдал за их реакцией со
снисхождением. Он и сам пережил нечто подобное, когда понял, что за
сокровище попало к нему. Дочь правителя Мораны! Наследница,
воительница и вместе с тем непревзойденный рычаг воздействия.
− Пусть ее приведут, − шепнул он советнику.
Двери распахнулись, и магистры притихли. Те, кто был на ногах,
не глядя, рухнули в кресла. В зале повисла тишина. Все не сводили
глаз с вновь прибывшей.
Девушка была высокой и необычайно стройной. Даже слишком. Белые
волосы прядями свисали до середины бедра, еще сильнее вытягивая
силуэт. Кожа без намека на румянец, губы с синим отливом и
бесцветные радужки глаз довершали портрет. Из одежды – короткое
платье простого кроя. Тоже белое. Казалось, она вся слеплена из
снега.
Девушка болезненно морщилась от дневного света. Он был ей
непривычен и враждебен, как и все вокруг. С каким наслаждением она
бы воткнула кинжал в сердце любого за столом! Но, увы, у нее отняли
оружие и связали руки.
− Покажи плечо, − приказал Валум. Он говорил на общем языке,
который понимал каждый житель двуполярного мира, даже солнечные и
снежные.