Убаюканная мерной качкой дормеза, Аурика часто проваливалась в
сон. Время смешалось. Сколько часов прошло с тех пор, как они
выехали из Гелиополя?
Чем дальше увозили лошади, тем разительнее были перемены вокруг.
Наконец, они добрались до первого города − Калидума. Дома здесь
стояли тесно, прячась в тени друг друга. Все окна выходили на
север. По узким улочкам ветер гонял песок. Стоял разгар дня, и
город, казалось, вымер − на улицах не души.
Аурика выглянула из дормеза в поисках признаков жизни. Но все,
что увидела, – тени людей за закрытыми ставнями.
− Что здесь стряслось? − спросила она мужа. − Что за несчастье
постигло город?
− Все в порядке. Люди просто прячутся, моя заря, − улыбнулся
Лоредан, который неоднократно бывал в городах людей.
− Но от кого? − она приготовилась услышать рассказ об ужасном
монстре, терроризирующем город, но ответ супруга застал ее
врасплох.
− От солнца.
− Разве солнце способно причинить вред?
− Людям – да. Оно испарило воду из их колодцев, выжгло их посевы
и оставило их умирать от голода и жажды.
− Я слышу тебя, − ответила Аурика, − но не понимаю твоих
слов.
− Это потому, мой ясный рассвет, что тебе не ведом голод. Все, в
чем нуждаешься, ты получаешь от солнца. Его энергия питает тебя. В
то время как люди добывают пропитание своим трудом.
Дормез остановился около трактира. Его двери были запертыми на
засов. Лучники стучали до тех пор, пока они не открылись перед их
господином.
Внутри было темно. Наглухо закрытые ставни не давали солнечным
лучам проникнуть в трактир. Первое, что сделала Аурика в отведенной
ей комнате, − распахнула окна настежь и впустила солнечный свет. Он
помог ей примириться с убогой обстановкой. Желтые лучи окрасили
темные стены. Жизнь вне Гелиополя не так ужасна, решила она,
любуясь солнечными зайчиками. Но спустя пару часов ее мнение резко
изменилось.
Началось с того, что она заметила: свет потускнел. Ни с чем
подобным она прежде не сталкивалась. Солнце, место которого посреди
небосклона, сдвинулось. Но Лоредан не выказывал беспокойства.
Должно быть, ей померещилось.
Аурика прилегла отдохнуть, а когда проснулась, окружающий мир
изменился до неузнаваемости. Вскрикнув, она вскочила с кровати и
заметалась по комнате. Может, она все еще спит и ее глаза закрыты?
Как иначе объяснить темноту?