− Мы? − Элай глянул на него и тут же отвернулся. − Я еду в
столицу. Один. Куда отправишься ты, меня не касается.
Джеймс ожидал подобного ответа. Элай не походил на человека,
любящего компанию. Сам Джеймс тоже не отказался бы очутиться
где-нибудь подальше от этого непредсказуемого, а потому опасного
человека. Но он понятия не имел, в какой стороне столица, и Элай
единственный, кто мог указать путь.
− Я еду с тобой, − он кое-как вскарабкался на спину лошади и
ерзал, устраиваясь поудобнее. − Можешь делать вид, что меня нет, но
я все равно последую за тобой. Возвращаться мне нельзя, да и
некуда. А в столице, как ты говорил, никому нет дела до другого.
Обещаю, как только въедем в Эльфантину, разойдемся кто куда.
Элай смерил его презрительным взглядом. Вор не сказал ни слова,
но когда Джеймс поехал вслед за ним, не возражал.
В день, когда Аурика Прекрасная оставила родину, солнце светило
особенно ярко. Она смотрела на него во все глаза, впитывала его
лучи с алчностью, опасаясь, что они больше никогда не коснутся ее
кожи. Накануне они попрощались с Иоландой. Девушки плакали,
предчувствуя, что в этом жизненном цикле им не суждено
встретиться.
− Как ты, солнце мое? − Лоредан накрыл руку супруги ладонью.
Их пальцы переплелись. В другой раз рукопожатие возлюбленного
вселило бы в Аурику спокойствие, но нынче он был не властен над ее
настроением. И все-таки она, собрав остатки сил, улыбнулась.
− Не скрою, меня страшит наше путешествие. Впервые я покидаю
Гелиополь. Но пока ты рядом, я готова к любым невзгодам. Лишь бы ты
любил меня как прежде.
− Я люблю тебя сильнее, чем в день нашей свадьбы, − признался
Лоредан. − Я никогда не думал, что у моей маленькой супруги такая
непоколебимая воля. Я восхищаюсь тобой, Аурика!
К словам он присовокупил поцелуй, и на краткий миг она забыла
горести, найдя в объятиях мужа покой и наслаждение.
Их путь начался в солнечных горах Гелиополя. Дормез 1 , в
котором они ехали, был запряжен пятеркой лошадей рыжей масти. Их
холеные бока сверкали на солнце подобно золотым слиткам. По главной
дороге, пригодной для карет, они спускались все ниже и ниже, пока
не достигли равнины. Аурика не ведала, что земля бывает такой
плоской. Ни пригорка, ни холмика, и вид до самого горизонта. Аж дух
захватывает от простора!
Их сопровождали семь верных Лоредану лучников. Он лично выбрал
их, чтобы служили ему верой и правдой в далекой стране. На них
одних он мог положиться в изгнании. Дамиан хотел поехать с
товарищем, но Лоредан был непреклонен: друг нужен ему в Гелиополе.
Ему он доверил вести дела от своего имени.