На торговой площади было не протолкнуться. Гул толпы, выкрики
торговцев, рекламирующих товар, хохот скоморохов и над всем этим
шумом – звон монет, которые так и просятся в руки.
Элай прошелся от одного конца площади до другого, собрав по пути
немалый улов. Ремень отяжелел под весом кошелей. Пора было
сворачиваться – число солдат, патрулирующих площадь, росло. Если
его узнают, то немедленно схватят. Такого риска не стоит даже
богатый навар.
Элай повернул к кабаку. В это время суток там пусто, можно
отсидеться. Награбленного хватит на несколько дней. Предчувствуя
отличный вечер, он натянул капюшон на глаза, опустил голову к земле
и успешно миновал солдат, высматривающих карманников.
Выход с круглой как диск солнца площади, обнесенной домами,
представлял собой узкий просвет между зданиями. Людской поток здесь
делился на два направления. Элай вклинился в число тех, кто покидал
площадь, пресытившись ярмаркой. Он почти добрался до просвета,
когда впереди идущие встали, точно напоролись на невидимую стену.
Он приподнялся на носки и вытянул шею, разглядывая, в чем там дело.
На выходе поставили солдат, и те проверяют уходящих с ярмарки?
Первым желанием было повернуть назад, подальше от кордона. Но
причина задержки крылась в другом. Люди расступились, пропуская
важных господ. Ограбить богатого купца или, если повезет, чиновника
– дело чести.
Работая локтями, Элай проложил себе путь в первый ряд. План был
прост: притвориться, что споткнулся, и упасть на богача. Пары
секунд хватит, чтобы обшарить карманы.
Он несколько раз сжал и разжал кулаки, разминая пальцы. От их
ловкости зависело выгорит ли дело. Вот показался лучник − богача
сопровождал эскорт. Элай пропустил его и приготовился к трюку, но
ноги будто приросли к земле. Он так и не двинулся с места.
Вместо престарелого купца с большим животом и одышкой шла
девушка. С миловидного лица еще не стерся отпечаток наивного
детства. Волосы походили на солнечные лучи; кожа, словно
расплавленное золото; губы − лепестки геллы. Шагала она легко и
непринужденно, при этом каждое ее движение было исполнено
достоинства.
Кто-то толкнул Элая в спину, и его недавний план неожиданно
осуществился – потеряв равновесие, он упал под ноги девушке. Встав
на колени, взглянул на нее снизу вверх, и его точно обдало ледяной
водой, так что волоски на руках встали дыбом. Каким презрением был
наполнен взгляд янтарных глаз! Точно он куча навоза, в которую она
чудом не вступила.