В следующий миг Элая оттащили с дороги и ударили под дых с такой
силой, что он забыл, как дышать. Единственное, что мог − смотреть
на красавицу, силясь понять, как в одном существе сочетаются
мягкость невинности и холод высокомерия.
Лучник занес кулак для второго удара. Целился в челюсть, но Элай
потерял способность постоять за себя. И это при том, что в уличной
драке ему не было равных.
− Довольно!
Кулак замер в паре сантиметров от скулы. Только теперь Элай
заметил, что девушка была не одна. Помимо лучников ее сопровождал
мужчина одетый столь же богато, как она. А еще у него были такие же
светлые волосы и кожа с золотым отливом. Его рука по-хозяйски легка
на талию девушки, и Элай впервые с момента удара почувствовал себя
готовым к бою.
− Оставьте его. Он не сделал дурного, − велел мужчина, увлекая
спутницу на площадь.
Толпа сомкнулась за их спинами. Девушка и мужчина пропали из
поля зрения. Элай поднялся и, уперев руки в колени, восстанавливал
сбившееся после падения дыхание.
− Ну, ты даешь, − услышал он знакомый голос. − О чем ты думал?
Твоя рожа висит на каждом углу. Тебя запросто могли узнать.
Перед ним стоял Дарг − известный в столице вор-карманник.
Небось, тоже пришел поживиться на ярмарке.
− Все вышло случайно, − прохрипел Элай. Грудная клетка ныла. До
чего крепкий кулак у треклятого лучника!
− Потерял бдительность, при виде симпатичной мордашки, −
загоготал Дарг. — Да у тебя, по ходу, давно бабы не было.
− Кто она такая? − Элай поискал в людском потоке золотоволосую
голову. Но девушка была невысокого роста и давно затерялась в
толпе.
− Жена влиятельного господина из Гелиополя.
− Солнечная?
− Не говори, что не заметил цвета ее кожи и волос.
− То-то она показалась мне странной, − пробормотал Элай. − Кто с
ней был? Муж?
− Он самый, − кивнул Дарг. − Лоредан Справедливый из рода
«Первого луча зари». Важный вельможа в родных краях.
− Откуда ты столько знаешь о солнечных?
− Я любопытный. Успех моей работы зависит от информации.
− Тоже скажешь, − усмехнулся Элай. Он уже полностью оправился от
удара и выкинул из головы образ дочери солнца. − Твоя работа шарить
по карманам.
− Нелишне знать, в чей карман лезешь.
Вдвоем они вернулись в кабак, где за кружкой эля обсудили
отличия карманника от грабителя. Дарг считал свою работу
искусством, а себя художником. «Мои пальцы», − говорил он, − «мое
вдохновение, а карманы зевак − инструмент, на котором я играю».
Элай ухмылялся, слушая его. Он считал старый добрый грабеж пусть
грубым, зато надежным способом отъема денег.