Элай кивнул. На его памяти Аурика впервые покидала дом, не
считая прогулки на торговую площадь, где он видел ее впервые. Но в
тот раз ее сопровождал Лоредан.
− Возьми двух охранников. Я прикажу подготовить карету.
Элай ждал Аурику на улице возле кареты. Она появилась подобно
миражу: подол из газовой ткани развевался на ветру, фиолетовые и
желтые разводы на платье удивительно гармонировали с бронзовой
кожей, волосы струились каскадом по плечам. По сравнению с сиянием
ее глаз – звезды огарки свечей. Он бы все отдал за нее! За вкус
губ, за гладкость кожи, за шелк волос, за обрывок мыслей, за
одобрительный взгляд и нежную улыбку. Последний вздох, всю до капли
кровь, свое больное от несбыточных надежд сердце − все это и многое
другое.
Он восхищался красотой девушки ровно до тех пор, пока не заметил
выражение ее лица. Она не просто злилась, она была в ярости. Вместо
прогулки с любимым мужем, она довольствовалась компанией наемника.
Лишь упрямство заставило ее поехать.
Солдаты на козлах ждали, пока госпожа займет место в карете.
Элай протянул руку, помочь Аурике взойти по шаткой лесенке. Она
посмотрела на предложенную ладонь с раздражением, словно та
перемазана в грязи. Но Элай нарочно помыл руки перед выходом. Его
ладони еще никогда не были такими чистыми.
− Как ты смеешь предлагать мне открытую ладонь?
Руки самой Аурики были затянуты в перчатки. Она носила их, не
снимая, как и Лоредан. Возможно, для солнечных это что-то значит.
Он не разбирался в их традициях.
Элай достал из кармана носовой платок. По счастью тот был чистым
и даже выглаженным (спасибо горничной), и обернул его вокруг
ладони. На этот раз Аурика приняла помощь. Сквозь ткань платка и
кружево перчатки Элай ощутил тепло ее кожи, на миг без остатка
погрузившись в осязание. Но вот она разорвала контакт, и его рука,
осиротев, безвольно повисла вдоль тела.
Устроившись в экипаже, Аурика захлопнула дверь перед носом Элая,
сообщив:
− Я еду одна!
Он вскочил на лошадь, проворчав, что и не планировал
путешествовать в карете. Он не барышня.
Покинув город через главные ворота, они выехали на живописную
дорогу, по бокам которой росли деревья-карлики, едва достающие по
плечо взрослому мужчине. Недостаток роста деревья компенсировали
формой. Их ветви извивались, переплетаясь между собой как танцующие
змеи, окруженные ореолом из листьев.