Джеймс встал из-за стола и, захватив с собой грязную миску,
ополоснуть ее в снегу, направился к двери.
− У меня встреча в кузнице. Я буду за стеной, если что,
стучи.
− Постой! − она схватила его за руку, когда он проходил мимо. −
Пообещай мне, что не пойдешь за стальным льдом. Пообещай!
Джеймс дернул руку, высвобождаясь, и вышел. Как можно дать такое
обещание? Обещать не ходить за стальным льдом все равно, что
обещать позволить им умереть голодной смертью. Быть может, она не
заботится о себе, но он хочет жить. Пусть даже его жизнь похожа на
ночной кошмар.
В кузнице его ждал заказчик. Грузный мужчина в дорогой шубе
стоял лицом к двери. Переступив порог, Джеймс сообразил, что убегая
от матери впопыхах, забыл надеть полушубок. Голова осталась
непокрытой. Кипенно-белые волосы разметались по плечам, черная
прядь, падающая на глаза, смотрелась как вороное крыло на
снегу.
Джеймс дрожащей рукой пригладил волосы, желая хоть как-то
прикрыть их от взгляда мужчины напротив. Но деваться было некуда:
заказчик рассматривал его с болезненным любопытством. Света в
кузнице было достаточно, чтобы изучить каждую черту Джеймса так
непохожего на своих односельчан.
− Ты и вправду такой, как о тебе говорят, − усмехнулся мужчина.
− Полукровка. Давненько я не встречал подобных тебе.
Джеймс дернул плечом:
− Вы пришли обсуждать мое происхождение или делать заказ?
− А ты дерзкий, − мужчине понравился его ответ. − Показывай, что
у тебя есть.
Джеймс прошел вглубь кузницы и вернулся со свертком в руках. В
тряпицу, пропитанную гарью, был завернут осколок стального льда
размером с кулак. Он любовно развернул сверток, словно тот хранил в
себе величайшее сокровище, и протянул его заказчику.
Мужчина взял тряпицу рукой, усеянной перстнями. Джеймс в жизни
не видел столько драгоценностей. Заказчик был родом не из их мест.
Легкий акцент – манера смягчать согласные – выдавал в нем жителя
столицы. А еще у него была гладкая кожа. В то время как кожа
северян обветрена и шелушится.
Джеймс впервые видел человека из столицы. Они редко забирались
так далеко на север, напуганные рассказами об ужасах этого края.
Что занесло столичного богача в их неприветливые края?
− Значит, это правда, − после продолжительного молчания произнес
мужчина. − Ты действительно можешь добыть стальной лед и выковать
из него меч?