Кроме опытных воинов из замкового гарнизона к отряду
прибились и несколько простолюдинов. Кто-то просто не хотел пахать
землю, а у двоих в мясорубке при захвате замка погибли близкие
люди. Для них добыли настоящее оружие, стали учить воинским
премудростям. Но даже спустя шесть лет против профессиональных
наемников лесные братья оставались хорьками против
волков.
Постепенно под рукой Алара собралось почти два
десятка человек, не принявших нового владетеля.
Дисциплина в отряде была военная. Они не шайка
разбойников оборванцев, их задача превратить жизнь нового хозяина
земли в ад.
Одним из немногих, но очень действенных способов
досадить владетелю стали нападения на караваны.
Обойти графство, некогда принадлежавшее отцу Алара,
было невозможно. Замок и окружавший его городок перекрывали вход в
ущелье, единственный путь к северным землям сквозь гордую гряду.
Торговый путь шёл через центральную улицу и площадь города,
оставляя немалую толику товаров на рынке, и пополняя звонкими
солами графскую казну.
Отряд Алара прославился своей непредсказуемостью.
Налетали всегда неожиданно, устраивая засады в разных местах
тракта. Много не брали, но слухи о разбойниках, преувеличенные
напуганными торговцами, распространялись быстро. И часть купцов
стала отправлять товары морем.
Новый владетель бесился, отправлял гвардию на
прочесывание леса, но летучий отряд Алара успевал исчезнуть,
оставив преследователям в насмешку то дымящее костровище, то древко
с драными портками, то издевательскую надпись прямо на
земле.
С местным населением делились, поэтому сведения о
караванах поступали загодя.
Алара слушались безоговорочно. И вот теперь именно
ему предстояло принять решение: ввязываться в драку на тракте на
следующий день, или дать пройти каравану. Оба варианта казались ему
невозможными. Из них и следовало выбрать.
Стражей каравана обычно, бывало, не более пяти. Но
если к ним присоединятся наёмники, как прежде действовать
нельзя.
В рукопашном бою, даже если люди Алара и победят, то
какой ценой? Даже думать не хотелось.
И пропустить караван, не потрепав, тоже нельзя. Не
должен нынешний владетель почувствовать свою
силу.
Алар так глубоко задумался, что не заметил, как Яра
со своим неизменным четвероногим спутником ушла в лес. Увидел,
только, когда она вернулась. Обратил на себя внимание Арго. Он
следовал на значительном отдалении и опасливо посматривал на
хозяйку.