Они вошли в лесную темень. Шагов через сто на тропе
их ждали.
Сумки со снедью перегрузили с ослика на одну из
лошадей. Ослика распрягли и отпустили. Сам потрусит до лагеря. А
людям следовало поторопиться. Появление наемников ставило под
угрозу задуманное.
*****
Яра стояла на краю лесной поляны, поросшей мелкой
растительностью. По краям пространство окаймлял густой кустарник.
Достаточно сделать один шаг вглубь, чтобы надежно в нем укрыться.
Но девушка не спешила. Судя по звукам, охота была далеко. Местность
перерезана глубокими оврагами, и если его сиятельство граф Шагрен
со своими присными не захотят переломать ноги лошадям, то погонят
добычу именно здесь.
Арго заворочался в зарослях, и высунув огромную
черную морду нетерпеливо толкнул Яру в плечо.
– Скоро.
Пес грозно заворчал, глядя мимо хозяйки в
чащу.
– Погоди, – Яра легким нажатием ладони заставила его
скрыться в кустах, сама тоже отступила в заросли. И
вовремя.
С противоположной стороны затрещали ветки, и на
поляну выпрыгнул олень. Он остановился тяжело дыша, собираясь с
силами. Яра заметила красное пятно на его боку, но стрелы не было,
наверное, задела по касательной или выпала, пока олень скакал по
кустам. Животное явно не страдало от раны. Сможет бежать еще
долго.
Яра не шевелилась. Не хватало еще спугнуть его
навстречу охотникам. Листья за ее спиной зашелестели, но Яра не
глядя нащупала влажный собачий нос и придержала
его.
– Т-с-с, милый.
Если олень и услышал шорох, ему было не до этого.
Звуки охоты приблизились настолько, что слышен стал не только лай
собак, но и топот копыт. И олень рванул через открытое
пространство. Он пронесся настолько близко от Яры, что она могла
коснуться рукой его потной шкуры. В какой-то миг, учуяв запах пса,
олень всхрапнул, но даже не шарахнулся, а окончательно обезумев,
увеличил скорость.
Едва олень скрылся в чаще, на поляну выскочило
несколько борзых. Арго не нуждался в команде. Яра просто отступила
в сторону, и черная туша оказалась на пути своры.
Передние резко затормозили, длинноногая борзая от
неожиданности споткнулась и кувырком полетела под нос чудовища.
Арго нагнулся, белоснежные клыки перехватили жертву поперек
туловища. Пес тряхнул огромной головой, и по лесу разнесся истошный
визг.
Запах свежей крови почувствовала даже Яра, хоть и
была далеко. Псы заскулили и бросились обратно, искать защиту у
хозяев. Мгновенное превращение из охотников в
жертв.