— Задание элементарное, Рейн. В парке есть озеро с островом
посередине. Каждый из хозяев, чей раб участвует в состязании,
оставит на острове свою вещь. Всего-то и надо, пересечь озеро
вплавь и вернуть вещь хозяину, — Гай властно протянул руку к
Эль.
Дрожащими пальцами она расстегнула застежку бус и отдала их
принцу. Надо было проигнорировать приглашение. Ведь чувствовала,
ничем хорошим это не закончится.
Несколько аристократов тоже сдали свои вещи, но большинство
предпочли роль зрителей. Это было не удивительно. Озеро Шах
славилось своими жителями – саблезубыми тварями, зовущимися
горнами, – полурыбами, полурептилиями. Они не выходили из воды, но
если что-то или кто-то попадало в ареал их обитания, мгновенно
разрывали на куски.
Подготовка к соревнованиям шла полным ходом. Гай и другие
аристократы делали ставки на рабов, но с Эль он заключил пари:
— Не хочу спорить с тобой на деньги. Это скучно. Если твой раб
проиграет, будешь моей должницей.
— Мне нечего тебе предложить.
— Ты себя недооцениваешь, — по сальному взгляду Гая не сложно
было догадаться, на какую плату он рассчитывал.
— Богини нельзя касаться, — напомнила Эль.
— А я слышал другое. Говорят, даже рабы теперь дотрагиваются до
Богини, когда пожелают. И это сходит им с рук.
— Он защищал меня. Это другое.
— Вот как. Значит, какому-то рабу ты позволяешь себя касаться, а
мне – нет.
Эль нечего было возразить. Чтобы она ни говорила, Гай все равно
не услышит.
— А что получу я, если мой невольник выиграет? — спросила
она.
— Ого, да в тебе, сестренка, проснулся азарт. Проси, что
пожелаешь.
— Ты на год оставишь меня в покое. Никаких пари, шуток и попыток
нарушить запрет, — о большем она заикнуться не посмела. Это и так
слишком много.
— Договорились, — кивнул Гай.
Он не верил, что Рейн выиграет. Может, даже рассчитывал, что
невольник погибнет. Что ж, такой исход нельзя исключать.
Перед тем, как Рейна увели, Эль посмотрела на него. Догадывался
ли он, что его ждет и что поставлено на кон? Невольник едва заметно
подмигнул ей. Мол, не волнуйся, все нормально. А как не
волноваться, когда от глупого пари зависит жизнь. С тяжелым сердцем
Эль провожала взглядом невольника. Оставалось надеяться, что он
действительно так хорош, как о себе думает.
Марика не знала, каким чудом ей удалось не завизжать от ужаса,
когда она увидела перед собой следователя. Это невозможно! Как он
нашел ее посреди океана? Но вот он – стоял перед ней. Внимательно
приглядывался, и, кажется, читал ее как раскрытую книгу. Каждый ее
мелкий проступок, не говоря уже о крупных прегрешениях.