Эль миновала стол со стульями – места жрецов – и поднялась на
возвышение. Ее кресло было отлито из золота. Такова традиция, этот
металл символизирует Богиню. Попробовали бы они голыми ягодицами
посидеть на холодном и жестком золоте. Тело вмиг затекло. Хоть бы
подушку дали! И ведь нельзя ерзать, выдавать, что тебе неудобно.
Богине чуждо земное. Хорошо хоть кормят.
Служанки заняли места за спинкой кресла и по бокам. Кто-то
стоял, кто-то пристроился на ступенях. В их окружении Эль
чувствовала себя уверенней. Теперь ее тело было не так легко
рассмотреть. Грудь прикрывали нити бус, сплетенные из того же
золота, ноги – юбка, больше похожая на набедренную повязку. Сидя,
Эль ощущала себя практически одетой.
Верховный жрец – лысый и сухой, точно мертвое дерево – объявил
повестку дня, стоя спиной к Эль. Все делали вид, будто ее нет в
зале. Словно она и правда скульптура. Полюбовались, пора и делами
заняться. Это больно било по самолюбию. Она не позволит так с собой
обращаться!
Эль терпеливо молчала, слушала. Но едва объявили послов из
Эльфантины, чуть не подорвалась с кресла им навстречу. Лишь усилием
воли заставила себя сидеть, как ни в чем не бывало. Только
подрагивающие пальцы выдавали волнение. Она сжала кулаки, пока
никто не заметил. Напомнила себе – ты в Атноре столице Иллари.
Здесь любой промах может стоить жизни. Отец учил скрывать слабости,
иначе их используют против тебя. Хоть Эль и живое воплощение
Богини, но сколько сотен мечтает занять ее место. Этим дурехам не
понять быть Богиней не привилегия, а пытка.
Послы, кланяясь, косились на Эль. Им было неловко от ее наготы.
Она же почти равнодушно воспринимала их внимание. Куда больше
заботила причина их приезда. Вряд ли дело касалось торговли. Ради
такого пустяка сейм не созывают.
И точно – речь зашла о войне. Эль жадно ловила слова. Даже
наклонилась вперед, забывшись на мгновение. Легкое прикосновение к
лодыжке вернуло в реальность. Служанка вытирала пальцы, убирая с
них следы порошка ишару. Эль подарила ей в благодарность улыбку.
Спасибо, не дала опозориться. И отметин на коже почти не оставила.
Можно подумать, служанок специально учат прикасаться так, чтобы не
стереть порошок.
— Эльфантина на пороге войны с морейцами, — сказал посол –
высокий статный мужчина. — Снежные совсем обнаглели. Участили
набеги, заглядываются на города, чего раньше себе не позволяли.
Если не утихомирить их сейчас, дальше будет хуже.