— Так ты убил кого-то или нет?
Эль аж дышать перестала, чтобы не пропустить ответ.
— Нет. Я отказался участвовать в битве. Доплыви мы до островов,
я бы покинул волков и нанялся на другой корабль.
— Почему жандармы тебя не отпустили?
— Да кто меня слушал? — горечь в голосе невольника болью
отозвалась в сердце Эль. Она знала, каково это, когда никому нет
дела до твоих слов. — Я был среди команды волков океании. Только
это имело значение. Для жандармов я убийца и вор. За это меня и
осудили.
Из коридора донеслись шаги. Кто-то из служанок возвращался,
выполнив поручение. В этот момент Эль досадовала на их
расторопность. Она метнулась прочь от балкона. Что ж, теперь
известно главное – Рейн не виноват в том, за что его отдали в
рабство. Ах, как бы она хотела помочь, освободить его от этого
постыдного и незаслуженного наказания. Но она даже с собственными
невзгодами не в состоянии справиться. Может, со стороны и казалось,
что у нее много власти, но на деле к ней прислушивались не больше,
чем жандармы к оправданиям Рейна.
После того, как следователь спас Марику, она не видела его два
дня. Было впору испытывать облегчение, но она лишь сильнее
нервничала. Ощущение, что она потеряла что-то важное, подтачивало
изнутри, как вода точит камень – медленно, но верно. Марика
списывала это на страх перед следующим шагом Дарквинна. Недаром он
затаился. Наверняка продумывает очередную каверзу.
Но сегодня ей было некогда копаться в себе. Они с Саби
готовились к вечеру во дворце. По слухам туда пригласили всю
городскую верхушку, а это возможность зависти нужные знакомства.
Повод важный – день возвращения императора из нежизни, проще
говоря, день рождения. Его на островах всегда праздновали с
размахом.
— Ты слышала, — Саби скрывала гора нарядов, вываленных из
гардеробной, — следователь тоже там будет.
Марика застонала. Вот уж кого она точно не желала видеть, так
это его.
— А еще я позаботилась о том, чтобы приглашение получила та
девчонка, в которой он подозревает дишканди, — сказала Саби. —
Лучшего места и времени, чтобы ее подставить, трудно придумать.
— У тебя есть план?
— А то, — напарница вынырнула из-под платьев, самодовольно
улыбаясь.
Марика так и не рассказала ей о том, что пережила в ночь, когда
они ходили в кабак. Ни о нападении, ни о том, как следователь ее
спас. Почему-то не хотелось посвящать в это Саби. Это была их со
следователем история.