* * *
Санька сидел у входа в берлогу, когда
услышал потрескивание сухих сучьев под чьими-то ногами. Звук шагов
приближался и Санька догадался спрятаться под нависающей над входом
в нору корягой. Он удивился, но шаги приблизились настолько, что он
почувствовал запах идущих. Это были мужчина и женщина. Женщина
плакала. Мужской голос что-то тихо говорил. Санька не разбирал
слов, но тембр голосов ему нравился. Он не вызывал тревоги.
Появившиеся перед берлогой люди
настороженно остановились, стали прислушиваться, и приглядываться.
Потом мужик охнул и показал на землю. Женщина упала на колени,
что-то разглядывая, а потом заплакала, но не горестно, а
радостно.
- Следы! Это его следы! - Вскрикнула
настоящая мать, но отец зашипел на неё.
- Тихо! Вдруг она не спит?! Если
выскочит, нам…
Он произнёс непонятное слова, но
смысл фразы Санька понял.
Женщина стояла на коленях, прижав
руки к груди и смотрела прямо на сына, но ничего не видя. Санька
тоже смотрел на неё, и вдруг их взгляды встретились. Она дёрнулась,
но встать сразу не смогла и показала рукой под корягу.
- Там! – Сказала она шёпотом. – Под
корягой.
Отец вгляделся, подавшись всем телом
вперёд. Взгляд его заметался по теням, но вскоре увидел и он. Мокша
охнул и двинулся было вперёд, но из логова рыкнуло, и он присел от
неожиданности. Медведица перевернулась в сторону человеческого
детёныша. Из логова появилась лапа и сграбастала Саньку, аккуратно
втащив во внутрь.
* * *
Мужчина и женщина просидели у берлоги
до вечера, но ребёнок больше не появился и они ушли.
- Главное, что он жив, главное, что
он жив, - повторяла мать вплоть до их жилища, не забывая, однако
подкапывать землю палкой и доставать съедобные коренья и
клубни.
Мокша тоже, словно получив
дополнительный заряд бодрости, метался от добычи к добыче. У него
был лук. Он то и дело пускал стрелы и мазал редко.
Их деревенька стояла на ближайшем к
дубраве берегу узкой речушки. На другом берегу зеленели озимые. От
берега до берега был перекинут низенький мосток. Землянка Мокши и
Лёксы стояла почти возле реки, потому что для кузни нужна была
вода. Однако для кузни нужно было и железо, а вот его-то и не было.
Мокша разжигал печь толькотогда, когда накапливалась работа по
починке инвентаря.
Разделав и ошкурив добычу: пару
куропаток, крупного дятла, трёх зайцев и двух куниц, Мокша замочил
их в свежем зольном растворе. Те тушки что просолились, развесил
над дымоходом коптиться. После этого занялся снятыми шкурками.