Наконец, заросли раздвинулись, и арменейцы вышли на берег
огромного озера. Оно как гигантский сапфир чистейшей воды покоилось
в окружении зеленого бархата джунглей.
Дарион первым заметил следы стоянки: сплетенный из широких
листьев навес и почерневшие угли кострища. Кинулся в их сторону,
словно и в самом деле надеялся обнаружить беглецов, но не нашёл там
ничего, кроме быстро исчезающего аромата ши-ран и ещё одного смутно
знакомого запаха.
Это был запах харата. Очень знакомый запах…
Капитан «Элем» с глухим рычанием разметал навес.
Тот, кто украл у него ши-ран, провел с ней рядом несколько
часов! Эта мысль привела его в бешенство.
Дарион даже представлять не хотел, чем они тут вдвоём
занимались. В его груди, застилая разум, ядовитой змеей
заворочалась ревность.
— Я его убью! — прорычал он, с ненавистью расшвыривая ногами
давно остывшие угли. — Если он хоть пальцем тронул ее... убью!!
— Леор капитан, — осторожно подошёл к нему один из штурмовиков,
— разрешите обратиться? Скоро полдень. Может, нам стоит сделать
привал, а когда жара спадет...
Дарион бросил на него яростный взгляд.
— Вот именно, леор. Пока жара не спала, они тоже никуда не
двинутся. Это отличная возможность сократить расстояние.
— Так точно, леор капитан.
Дарион не хотел быть жестоким со своей командой, но сейчас
просто не мог поступить иначе. Сила Арменеи вела его вперёд, не
давая расслабиться ни на мгновение. Он чувствовал себя на пределе и
с ужасающей ясностью понимал, что у него осталось не так много
времени.
***
Новое болото оказалось во много раз хуже предыдущего. Беглецы
шли по нему вот уже несколько часов, а оно все не кончалось. Да ещё
и тучи кровососущих насекомых атаковали незваных гостей, едва те
ступили на их территорию.
Шерват нарвал листьев дурно пахнущего растения и приказал Насте
натереть ими тело. Этот запах должен был отпугивать инопланетных
комаров, но девушке не слишком помогало. Видимо, ее кровь была
самой вкусной для местной живности. Зато Малсоку повезло больше
всех. Его, как хладнокровного, болотные жители вовсе не
замечали.
Хараты без остановок двигались по жидкой топи. Они легко
перепрыгивая с кочки на кочку, предварительно проверяя их на
устойчивость длинными палками. Настя старалась не отставать, ей
было страшно остаться одной в этом пугающем месте. Но и угнаться за
двухметровыми мужиками тоже было непросто.