Девушка спешила как могла и все равно плелась в хвосте,
задерживая весь отряд. Видела, какие взгляды бросают на нее хараты:
смесь жалости и раздражения. Один Шерват смотрел ласково и
понимающе. Но ей становилось только хуже от его сочувствия.
Настя понимала: она то слабое звено, от которого избавляются в
первый момент. Почему они вообще забрали ее с собой? Пожалели? А
как скоро они пожалеют, что она идет с ними и задерживает на каждом
шагу?
Не хотелось даже думать об этом. И все же, последнее время ее
мучил новый страх. Что будет, если однажды она проснется, а их нет:
ни Малсока, ни Шервата, ни его товарищей? Что если они устанут
возиться со слабой землянкой и бросят ее?
Так поначалу Настя боялась, что мужчины заставят платить за
спасение телом. Но спустя время поняла: у харатов какое-то особое
табу на этот счет. Вроде как Шерват оказал ей знаки внимания, а
значит для других мужчин она — запретная тема. Но и сам Шерват не
требовал углубить знакомство. Ненавязчиво заботился — и не больше.
Словно ждал, когда она сделает первый шаг.
Настя не делала и не собиралась. Она мечтала вернуться домой. К
знакомой реальности. И забыть как страшный сон все, что пришлось
пережить.
Прыгнув на очередную кочку, она вдруг не удержалась. Нога
соскользнула, девушка нелепо взмахнула руками и сорвалась лицом в
мутную грязь.
Шерват в одно мгновение оказался рядом. Схватил ее за руку и
резко выдернул на поверхность. Но Настя успела наглотаться грязной
воды и испугаться до икоты.
— Все в порядке? — спросил эрлеванец, обеспокоенно ощупывая ее
на предмет повреждений. — Где-нибудь болит?
За время пути Настя научилась понимать некоторые слова, которые
он произносил чаще остальных.
— Нет, испугалась, — по ее лицу потекли слёзы, смешиваясь с
грязью, и она ничего не могла сделать, чтобы их остановить.
Ну почему во всех прочитанных книгах героини такие сильные и
бесстрашные? Презирающие слабость и никогда не льющие слез? Откуда
они берут силы, чтобы стойко переносить тяготы выпавших на их долю
трудностей? И почему у самой Насти нет ни малейшего желания быть
сильной и стойкой?! Наоборот, хочется забиться под какую-нибудь
корягу и всласть пореветь.
Шерват ещё раз убедился, что она ничего себе не сломала при
падении, и успокоил:
— Найдём место посуше, сделаем привал. Ты устала.