…Ранней весной 1404 года царский обоз прибыл в Самарканд.
Вскоре в столице появился и Тимур, успевший уладить за зиму множество дел в своих западных владениях.
Его неугомонная натура уже жаждала новых свершений.
Теперь он жил мыслью о походе на Китай, намереваясь незамедлительно приступить к осуществлению этого предприятия.
Все лето великий эмир занимался подготовкой к этому походу, который должен был стать самым грандиозным из всех, что затевались им прежде.
Под боевые знамена были призваны все имевшиеся в державе резервы.
Разведчики уже действовали на предполагаемых маршрутах продвижения, составляя подробные карты не только караванных путей, но и сети прилегающих тропинок, а также описания климата тех мест, что лежали на пути армии вторжения.
За войском должны были следовать землепашцы, чтобы выращивать пшеницу вдоль дорог, а после сбора урожая поставлять ее в походные пекарни.
К каждому обозу прикреплялись тысячи дойных верблюдиц, чтобы снабжать армию молоком, а если потребуется, то и мясом…
Великий эмир не упустил, кажется, ни одной случайности, которая могла бы помешать успеху похода.
Он собирался двинуться в путь глубокой осенью, чтобы за три зимних месяца преодолеть необыкновенно трудный маршрут, зато получить в союзники фактор внезапности.
В запасе у него оставалось еще несколько недель, и Тимур решил использовать их для вящего сплочения Семьи.
Он затеял пышные символические свадьбы для шести своих малолетних внуков, включая Улугбека.
Торжества, в которых принимали участие послы из многих стран, в том числе из далекой Кастилии, длились сорок дней.
В один из этих дней Тимур вызвал к себе ар-Руми, которого собирался сделать главным астрологом при своем походном штабе.
Вот тут-то Казы-заде и решил использовать свой шанс.
Горячо поблагодарив повелителя за оказанную милость, ученый собрался с духом и поведал великому эмиру о Марагинской обсерватории, добавив в заключении:
- Возведя еще более грандиозный ансамбль в Самарканде, вы, государь, войдете в историю не только как великий полководец, но и как великий покровитель науки астрономии.
Тимур некоторое время хранил молчание.
- Легенду о медном тазе мне рассказал еще весной Улугбек, - проговорил, наконец. – Признаться, я решил тогда, что он вычитал ее в книге. Так это правда?