Уголки бледных губ Элора дёрнулись в подобии улыбки. Для Линарэна воздержание от исследований – подвиг. И ещё одно доказательство того, что всё действительно плохо.
Император вошёл неслышно, я так сосредоточилась на Элоре, что не сразу заметила золотые отблески царственного одеяния. Он будто вдруг возник рядом с Линарэном, и я поспешно отдёрнула руку от ладони Элора. Отступила и опустилась на колено, прячась от императорского взгляда за каменной плитой. Застыла, но даже повторять привычное «Меня нет» не стала: я и без этого ощущала себя так, словно меня здесь нет, и словно это не моё тело припадает на одно колено, чтобы выразить отсутствующее почтение сюзерену.
– Элор, прости, – виноватым себя император, судя по голосу, не чувствовал. Но ему всё же было плохо. – И… Третий отбор Арена прошёл. Валерия его избранная.
Отбор? Уже? Это получается, мы здесь уже…
– Фламиры? – сипло уточнил Элор.
– Не в восторге. Мягко говоря. Хотят оспорить отбор на том основании, что его провели раньше времени и присутствовали не все возможные кандидатки.
Отбор провели раньше времени? Но это же невозможно: родовой артефакт копит заряд год, а с последнего отбора принца Арендара прошло меньше времени, и артефакт невозможно забрать из дворца, если он недостаточно заряжен… откуда они взяли столько магии?
– Весело у вас там, – едва слышно произнёс Элор. – Свадьбу уже сыграли… или сразу отправил их…
Голос у него всё же сорвался. Пальцы скользили по краю каменной плиты, словно ища мою руку, а я не смела потянуться к нему, я продолжала прятаться от взора императора.
– Свадьба будет. И ты, Элор, на ней погуляешь. Ты ведь хотел погулять на свадьбе Арена.
Императора голос тоже слушался плохо, он сомневался в том, что говорил. Во всём сомневался: в том, что свадьба будет, в том, что Элор на ней побывает, и в том, что он хотел на ней побывать немного тоже.
– Ты поправишься, – в это император и вовсе не верил.
– Обязательно, – устало отозвался Элор. – А теперь иди займись… делами… наверняка… документов накопил.
– Да, – обречённо признал император. – Без тебя… никак.
– Я устал.
– Хорошо, я пойду… Отдыхай. Твой секретарь тебе почитает. Любовниц пустить можно? Они давно к тебе просятся, но Лин их не пускает.
– Не надо, – выдохнул Элор.
– Поправляйся. – Император поднял руку и погладил его по волосам. Со своего места я не видела лицо, только дрожащие пальцы, путающиеся в потускневшем огненном шёлке прядей. – Поправляйся скорее…