Парни переглянулись. Досидеть до сумерек означало опять да
снова: прошляться весь день, где телят не пасут, а потом огрести
кнута от конюха. Он-то поди в этот раз похитрее будет, подождёт,
пока Диана к себе уйдёт, тогда и всыплет.
Но отступить было нельзя. Диана обоим парням нравилась, тут уж
надо идти на жертвы да отличиться как-то. Если сейчас загнусишь про
домой…
Малко кивнул первый, следом Петря.
– Может, пожрём пока? – осторожно намекнул Петря. – А то живот
уже к рёбрам присох. У нас припас есть, можно похлёбку сварить. А
то и куру бы эту дурную сцапать.
Малко вздохнул и облизал губы: свежая курица всяко вкуснее
солёного окорока. Или утка…
Деревенские утки и гуси грелись на берегу чуть ниже по реке. Тут
и верного лука не надо. Подойти тихонько, подождать, пока гусак
кинется стадо своё защищать, да и свернуть ему шею.
Но Диана покачала головой. Да оно и так было понятно: куры, гуси
да утки после зимы все посчитаны. Ладно, если деревенские
нажалуются потом Фабиусу. А если увидят да шум поднимут?
Парни с сожалением посмотрели на уток. Петря даже камнем швырнул
– только не долетело.
Делать нечего, пусть будет солонина с луком и щавелем.
Молодёжь пошла вверх по реке, потом стала обходить деревню
старыми огородами, чтобы добраться до леса и сварить там
похлёбку.
Малко на ходу вывернул зазимовавший в земле корень пастернака,
здоровенный, плотный. Хмыкнул, поискал и выдрал ещё один.
Крикнул Петрю, и они быстро прошлись по заброшенным огородам,
добывая то, что хорошо зимует в земле – пастернак, хрен, батун,
щавель.
Рядом были и вполне ухоженные делянки, где можно было добыть
редиску, и ямы, где селяне прикапывали на зиму мелкий посадочный
картофель, но ведь парням ещё возвращаться в эту деревню.
Раздобыв зелени, охотники на ведьм выбрали для привала сухой
взгорок, поросший кедрами, откуда просматривалась и деревня, и
бегущая к ней дорога.
Спрятались за кустами, развели почти бездымный костер из двух
сухостоин, плотно прижав их друг к другу. Поставили котелок…
Похлёбка удалась на славу – пастернак пошёл вместо картошки,
взяв в себя часть лишней соли – вкуснота!
От еды молодёжь разморило, и они улеглись на лапник у костра.
Парни обняли с двух сторон Диану, «чтобы не замерзла».
Долго она им разлёживаться не дала – есть время, отчего бы с
мечом не попрыгать? Меч был один, зато палок – полный лес!