- Парисатида, девочка моя, через
месяц ты уезжаешь, и это не обсуждается - сказала княгиня дочери. –
Твоя сестра уже заканчивает Школу, ее хвалят учителя, а потому ее
ждет достойное замужество.
- Я не хочу никуда уезжать. И замуж я
тоже не хочу, - кривила мордочку десятилетняя девчушка, которая
нехотя ковырялась в тарелке.
- Но, доченька, ведь так ведется
испокон веков, юноши идут в Первую Сотню, а девушки - в эту Школу.
Там, и только там делают настоящих князей и княгинь. А лучшие из
лучших становятся царицами в соседних государствах. Помнишь, я
рассказывала тебе про божественную Статиру? Она вместе с мужем
целый континент покорила, и величайший город построила. Ей до сих
пор люди там жертвы приносят, как богине огня. Разве ты не хочешь
себе такой участи?
- Не хочу! – уверенно сказала
девчушка.
- Что же ты хочешь? – удивленно
спросила мать.
- Я в Первую сотню хочу, как братики,
- уверенно сказала та.
- Доченька! – воскликнула
шокированная мать. – Но это невозможно! Девушки не сражаются в
войнах. Это удел мужчин.
- А Статира вот сражалась, ты сама
говорила.
- Ну, она была царицей, а значит,
стала лучшей в своем выпуске, понимаешь? Пяти лучшим читают
спецкурсы. Они не только Малые Умения проходят, как все, но и
Великие. И оружием их учат владеть. Но это редко кому пригодилось.
Если Великие умения освоила, то ты сама оружие. И только из этих
пяти кто-то женой Императора стать может, или правителя из дальних
земель.
- Ой, мамочка, а что это за умения?-
не на шутку возбудилась дочь. – Я тоже так хочу.
- Тебе рано, дочь, о таком знать,-
отрезала княгиня Касандан.
- А ты мама, тоже лучшей была?-
спросила дочь.
- Конечно! – удивилась она. –
Неужели, дедушка и бабушка для твоего папы плохую жену выбрали бы.
Всех выпускниц поименно знают, и тех, кто учится плохо, могут за
какого-нибудь азата выдать, из захудалых князей. Или за тысячника.
А они вообще из простолюдинов выбиваются иногда. Разве ты такой
судьбы себе хочешь?
- Нет, не хочу, - девочка теребила в
задумчивости нижнюю губу. – Но и сидеть дома, и рожать без
передышки, как какая-нибудь корова, я не хочу тоже.
- Тогда, дочь, ты должна стать лучшей
из лучших, чтобы быть как твоя мама, - вступил, наконец, в разговор
князь, оторвавшийся от нежнейшего ягненка.
- А что моя мама? - удивилась
девочка.