Роль философии в Средние века (II – XIV вв. н.э.)3 можно назвать идеологической. Подобно тому как в советское время существовала необходимость обоснования правильности курса партии, в Средние века требовалось учение, которое бы обосновывало церковное вероучение с точки зрения разума. Философия оказалась в роли служанки богословия, но такой служанки, которая все время хотела освободиться из-под рабского гнета.
Поворот к новой философии, философии эпохи Возрождения (XIV – XVI вв. н.э.), был вызван рядом культурных причин. Почему именно Италия стала тогда «гнездом» нового мировоззрения? Италия того времени – это множество городов (Милан, Венеция, Флоренция, Рим и др.) с ярко выраженными индивидуальными чертами, что послужило поводом для формирования свободолюбивой философии, классические примеры которой создавали такие мыслители, как Лоренцо Валла, Пико делла Мирандола и Джордано Бруно. Кроме того, в 1453 году Константинополь захватили турки, и многие византийские ученые двинулись в Италию. Особенно теплый прием им был оказан во Флоренции, в которой правила династия Медичи. Там в середине XV века была образована Флорентийская Академия, представители которой внесли большой вклад в изучение идей Платона и перевод его работ. Учение Платона было популярно среди византийских философов, но в Западной Европе оно не было так хорошо известно, как аристотелевское. Поэтому переводы платоновских диалогов, осуществленные Марсилио Фичино (1433—1499), сыграли важную просветительскую роль. Еще Вильгельм Виндельбанд, один из крупнейших философов конца XIX – начала XX вв., писал, что «эти переводы, не только по изяществу своего языка, но отчасти и по проникновенности и тонкости понимания, не потеряли своего значения и теперь». Таким образом, объединились византийская и западноевропейская философские традиции, что также стало предпосылкой формирования нового мировоззрения. Важную роль сыграла также критика средневековых религиозных представлений. Однако освобождение от оков средневековой религиозной догматики еще не означало, что культура Возрождения перестала быть религиозной. Религиозность приняла иную форму – форму индивидуального поиска и значительного интереса к мистике в ту эпоху. Философия Возрождения также обожествляла природу – в таком случае, если Бог может быть найден повсюду и каждым, то для познания Бога не обязательно слушать наставления римского папы.