…Профессор Штейнглиц подошёл к молодому коллеге и всмотрелся в
рисунок, затем ахнул:
– Это же наш сфинкс! Неужели вы не видите, Андрей?
Ярцев вновь направил луч мощного фонаря на картину и замер от
неожиданности – под толстым слоем пыли, нанесённой жуткими
марсианскими ветрами, проглядывали едва-едва ещё знаки… Осторожно,
едва дыша, учёные смахивали мельчайшие крупинки колонковыми
кистями, постепенно обнажая всю картину. Отвлекаться на замену
баллонов не приходилось, поскольку вход в пещеру был закрыт
импровизированным шлюзом, и в ней царила кислородная атмосфера.
Время за работой летело незаметно. Взмах, другой…
– Так, коллега… Ещё раз… Стоп! Тащите сюда фотоаппарат.
Сделаем снимок.
– Профессор, а сильный свет не повредит рисунку?
Старик вздохнул:
– Не думаю, коллега. Простоять столько лет в таком климате…
Но, на всякий случай, снимем в инфракрасных, рентгеновских и
обычных лучах. Для гарантии…
…После сложных манипуляций, наконец, фотографии были сделаны.
Все сразу заторопились в герметичный модуль, ощутив нечеловеческую
усталость. Ещё бы – почти четырнадцать часов без перерыва! Пусть и
в воздухе, но дрожали колени, тряслись руки. Неосторожное движение,
и чудо может быть утеряно навсегда! И человечество не узнает, что
оно не одиноко в космосе… Ещё несколько минут на одевание
скафандров, торопливые прыгающие из-за уменьшенной почти в два раза
силы тяжести шаги. И вот он, дом! Лёгкий алюминиевый герметичный
вагончик с оборудованием, прицепленный к тягачу на больших
металлических колёсах. Штейнглиц едва сдерживал нетерпение, ожидая
загрузки компьютера и перегона на винчестер отснятых кадров. Ну
наконец-то! И едва сдержал вопль изумления: перед ним была карта!
Самая настоящая карта! Пусть и изменившаяся за тысячелетия. Он
быстро вывел проекцию Марса, имеющуюся у него в компьютере и
наложил на фотографию, бормоча себе под нос:
– На экваторе находится самая крупная возвышенность – Гора
Фарсида. Над ней возвышаются три потухших вулкана: гора Аскрийская,
гора Павлина и гора Арсия, расположенные на одной линии. Если
мысленно соединить вершину горы Олимп с вершинами горы Аскрийской и
горы Арсия, то получится почти равнобедренный треугольник со
сторонами в 1800 км и основанием в 1600 км. Фарсиду
окружает обширная система трещин. В приэкваториальной зоне Марса
находится гигантская система разломов с обрывистыми склонами –
Долины Маринера протяженностью более 4000 км с запада на
восток, глубиной до 6 км и поперечником в самой широкой части
около 700 км. Крутизна склонов некоторых каньонов здесь
достигает двадцати градусов. На западной окраине Долин Маринера
находится система пересекающихся долин – Лабиринт Ночи. Этот знак –
без сомнения мера длины. Похоже, что у наших друзей
двенадцатиричная система исчисления. Смотрим… Смотрим… Диагональ?
Две? Тогда… Это – ЗДЕСЬ!..