«Гляди-ка, какая патриотичная
пастораль! Впрочем, ничего другого я и не ожидала увидеть у
командующего», – насмешливо подумала Фапивата. Она недолюбливала
коренных жителей и, в общем-то, было за что. Как хозяева,
рокайдианцы показали себя не с лучшей стороны. С землянами они были
заносчивы и спесивы, и вдобавок считали их людьми второго сорта. И
всё же она отдавала им должное.
История показала, что, несмотря на
все свои недостатки, рокайдианцы – мужественный народ и заслуживают
всяческого уважения. После внезапно разразившейся катастрофы,
вызванной природными причинами, поверхность планеты почти целиком
превратилась в одну большую пустыню. Однообразный пейзаж нарушали
лишь горы, руины поселений и мелкие моря, поблескивающие среди
песков – это было всё, что осталось от растаявших полярных шапок и
прежде безбрежных океанов. Рокайдианцам очень повезло, что
атмосфера выдержала тепловой удар.
Виновником гибели развитой
высокотехнологичной цивилизации послужил проснувшийся вулкан.
Правда, причиной трагедии послужило не его извержение. В
планетарных масштабах вулкан был не особо велик, чтобы вызвать
такие катастрофические последствия. Причина была в ином. Из
глубинных слоёв мантии выделилось неизвестное газообразное
вещество, которое незаметно расползлось по поверхности планеты. Оно
не имело вкуса и запаха, и поначалу вело себя безобидно, потому
никто не почувствовал угрозы. Вулканологи отметили в пробах наличие
неизвестного компонента и на этом успокоились.
Апокалипсис заявил о себе, когда в
одной из низин вблизи вулкана концентрация газа достигла
критической массы. Последовала страшная вспышка, и цветущая земля
вместе с постройками превратилась в чистый, абсолютно стерильный
песок.
К счастью, газ скапливался
неравномерно, и люди успели спрятаться в убежищах под землёй. Тем
не менее большая часть населения планеты всё же погибла.
Оставшиеся в живых не пали духом.
Гордые и страшно упрямые рокайдианцы не стали прятаться в укрытиях,
влача там жалкое существование. Вопреки фантазиям писателей, всегда
пытающихся заглянуть в будущее, они не превратились в двуногих
скотов, дерущихся за остатки провизии.
Как только появилась такая
возможность, люди вышли на поверхность и взялись отвоёвывать у
пустыни право на жизнь.
Они работали как проклятые. Мужчины и
женщины падали от изнеможения, страшно обгорали на солнце, умирали
от истощения, но это их не останавливало. Каждый божий день те, что
были в состоянии передвигаться, снова шли на поверхность, чтобы
спасти прижившиеся растения. И они победили – пустыня не выдержала
их натиска и отступила. Правда, земель, пригодных для проживания,
по-прежнему было немного. И всё же, благодаря самоотверженному
труду озеленителей, они постепенно увеличивались в
размерах.