С каждым часом удивление лишь
нарастало, а лес вокруг густел, наводя на мысли о лешем. Леший,
кстати, явно обладал чувством юмора, и грибы попадались целыми
полянами. Связав рукава рубахи, парень заполнил её, и после этого
места действительно не осталось. Снимать ещё и куртку он не
рискнул. От долгой ходьбы ноги буквально отваливались, да и
похолодало к вечеру. Хотелось присесть отдохнуть, но ещё больше
хотелось выйти из леса. Живым и желательно здоровым. Подступающие
сумерки заставляли торопиться, и мысли приняли мрачное
направление.
И чего ему сдались эти чертовы грибы?
Печка на даче есть, телевизор работает, дождь грядки сам поливает,
родители на мозги не капают. Что ещё для счастья надо? Нет, грибы
вещь тоже хорошая — особенно жареные и с картошкой, но для счастья
они важны гораздо меньше чем, например, компас. И ведь лежал же на
подоконнике, что стоило сунуть в карман? Ну не баран ли он после
этого?
— Баран, — честно признал Игорь. Но
это ничего не меняло. Оставалось только монотонно переставлять ноги
и надеяться на удачу. Впрочем, оптимизм тоже не бесконечен.
Спустя полчаса боги немного
смилостивились и послали родник. Опустившись на колени, парень
сделал глоток, другой... Попытался встать, но ноги взбунтовались. К
тому времени, как силы вернулись, уже окончательно стемнело, и
стало ясно, что ночёвки избежать не удастся. Заморосил мелкий
дождик, а настроение упало ещё ниже, хотя это и казалось
невозможным. Требовалось что-то делать.
— За что, господи?! Разве провинился
я в чем-то перед тобой? — Игорь осекся и уже нормальным голосом
добавил: — Впрочем, все мы грешны. Но разве нельзя было наказать за
грехи кого-нибудь ещё, более достойного?
Глупо, но собственный голос неплохо
разгонял страх и позволил сосредоточиться на главном: желании
дожить до утра. Для чего требовалось как минимум разжечь костер.
Спички лежали во внутреннем кармане и остались сухими. С топливом
тоже проблем не возникло — его в лесу полно, другое дело, что
гореть оно не хотело. Дождь вымочил всё вокруг, и найденные ветки
были в лучшем случае влажными. Пришлось выискивать места, куда вода
не добралась, и выковыривать щепки. После трехдневного ливня и
щепки нельзя было назвать сухими, но других вариантов не
оставалось. Расчистив место, парень сложил их кучкой вокруг куска
газеты и аккуратно поджег. Неудачно. Щепки загорались неохотно и
быстро гасли. Лишь убив час времени, половину коробка, всю
найденную по карманам бумагу и окончательно исчерпав запасы
терпения, ему удалось добиться успеха. Ветка наконец занялась и
сумела подпалить остальные. Костер громко затрещал, потянулся к
небу столбом густого дыма. С наслаждением погрев руки, Игорь
занялся ужином.