Видрана жила у самых ворот. Жила в маленькой избе, непонятно зачем обнесённой низким забором. Если бы я не знала, что хозяйка дома кудесничает, то подумала бы, что избу поставили только вчера. Меж хмурых серых глыб дом казался позолоченным. Брёвна ни посерели, ни почернели. Причелина была украшена рунами и витиеватыми узорами. Калитки в заборе не было. Был только широкий просвет в частоколе. От этого просвета и до порога избы вела мощёная камешками дорожка. И стоило нам ступить на неё, как хозяйка вышла на порог.
По правде сказать, я и не сразу сообразила, что это и есть та самая видрана, идти к которой я так боялась. На нас смотрела молодая женщина, младше моей мамы лет на пять. Добродушное лицо, светлые улыбчивые глаза.
– Ну, здравствуй, Яглика.
– Здравствуй, Нельда23, – поклонилась бабушка.
Видрана посторонилась на пороге, жестом предлагая нам войти. Я поискала взглядом расину, но ничего похожего не увидела. Бабушка, видя мою нерешительность, подтолкнула меня вперёд. Я пожала плечами – может у видран так не принято.
– Долго же ты ко мне шла, Яглика, – Нельда и бабушка улыбнулись чему-то своему.
– Долго.
– А зачем? – без долгой беседы спросила видрана.
– За советом. Беда с моей внучкой, – Яглика кивнула в мою сторону, – не даёт ей Белозёр заступничества перед Богами. Говорит, что нечисть она. Да ещё и грозится, что в деревне никому помощи от него не будет, пока она там жить будет.
Нельда с любопытством посмотрела на меня.
– Как тебя зовут?
– Збина, – осипшим голосом отозвалась я.
– А чего ты там мнёшься у двери? Садись рядом, не бойся.
– Да я не боюсь, – буркнула я и села рядом с бабушкой на лавку.
Нельда взяла меня за руку.
– Ой, да ты холодная как ледышка!
Она навела небольшой жбан горячего душистого питья, кисло-сладкого на вкус.
– Пей меленькими глоточками.
Пока я жмурилась от пара и швыркала24, бабушка в подробностях пересказывала о том, что со мной приключилось. Видрана кивала её словам, изредка косясь на меня. От отвара и, правда, стало теплее – и в теле, и на душе.
– Белозёру пора нового заступника деревне искать. А как найдёт – собрать пожитки и в Моранину Пустошь идти25, – сказала Нельда, когда Яглика закончила рассказ.
Я фыркнула сдавленным смешком, но поймав строгий бабушкин взгляд, умолкла.
– Могу, кого хочешь в свидетели призвать, что она не нежить. Дорожка камешками заговорёнными выложена – ни одна нежить по ней пройдёт. И не оборотень – отвар весь выпила, ни разу не поперхнулась. Только вон разрумянилась да краше стала.