Страх меня гнал, а голод подгонял. Спускаясь к подножью Божьих Ворот, я удивилась собственному проворству. Утро ещё и не думало переходить в день, а я уже здесь.
Пара шагов по каменной дорожке и дверь распахнулась. Нельда рванулась ко мне и крепко обняла.
– Детонька моя, где же ты была? – все ещё обнимая, то ли спросила, то ли вздохнула видрана.
– Дома я была. Только дома там больше нет. Сгорело всё.
– Как же ты туда добралась?! Почему не сделала, как я тебе сказала?! Почему камень в руке не сжала, когда оборотни напали?!
Я отпрянула. Откуда же она про оборотней-то знает?
– Я его и сжала. Дальше не помню ничего. А как проснулась, так и увидела, что я дома.
Пришёл черёд видране удивляться. Она ничего не говорила, ничего не спрашивала. Только смотрела широко отрытыми глазами, будто видит меня в первый раз.
– А ты ведь говорила, что не обучала её чародейству. Соврала, значит? – на пороге появился волхв из Синекаменки.
– Тебе ли, Наволод, уличать меня во лжи. Но врать не врала. Снадобья и зелья готовить учила, травы различать и собирать правильно учила. Но не чародейству.
– Тогда как же она в деревню к себе попала?
– Не знаю.
Они бы, наверное, и дальше препирались. Но я помешала.
– Мне бы поесть чего-нибудь?
Нельда всплеснула руками.
– Пойдём, детонька, пойдём.
Жмурясь от удовольствия, я ела горячую кашу из полбы и запивала её простоквашей.
– Ну, расскажи ей, пока ест, как ты на неё оборотней ловил? – проедая волхва глазами, сказала Нельда, – а то потом она молчать не будет, и тебе ох как не поздоровиться.
Я перестала жевать. Это как это – оборотней на меня ловил?
Наволод хмуро посмотрел на видрану и нехотя вымолвил:
– Ну, надо же было как-то дозорных в ту сторону отправить.
– Оборотни стали нападать в нашей долине восемь дней назад. Говорят, что они пришли с юга, из-за Большого хребта. Они разорили летний посёлок охотников. Увели почти всех. Двоим удалось спастись. Они-то и принесли эту новость нам. По пути они зашли в твою деревню и предупредили их. Белозёр рассудил, что лучше будет уйти на время. И вся Аржанинка ушла в степь, поближе к Анахору38. Там стены каменные, людей много, да и стража городская дозорами вокруг ходит…
– Как так ушли?!! – каша потеряла вкус.
– Да вот так и ушли. Ногами. Пожитки на скотину навьючили. Деревню сожгли и ушли!