– А что делать с Пенгом?
– Что означает его имя?
– Пенг – означает птица Рух.
– А какое имя ему соответствовало бы?
– Kсy – прилежный.
– Какую статуэтку он сделал?
– Из оливковой косточки.
– Оформи прошение на замену имени. Я даю ему право отныне ставить на созданных им изделиях имя Kсy Пусть завтра придут во дворец.
Они будут жить здесь до весны. Пусть каждый из них подарит мне первую вещь со своим именем. Награда будет щедрой.
Мастер Веймин молча склонил голову.
Казалось, аудиенция закончилась, но тут император испытующе посмотрел на Мастера и спросил:
– Всему ли, что умеешь сам, ты научил своих учеников?
– Да, всему.
– А искусству создавать дьявольские шары не учил?
– Нет.
– Почему?
– Потому что сам не обладаю этим искусством.
– Почему ты не учился искусству создавать дьявольские шары?
Мастер Веймин ответил не сразу: – Потому что хотел жить.
– И ты не разгадал секрет шара, который я дал тебе?
– Нет. Не разгадал.
Император махнул рукой и отвернулся. Мастер Веймин поклонился и вышел.
Мастер Веймин не спал всю ночь. Полнолуние. Время воспоминаний и мечтаний. Он мог только вспоминать. Вспомнил, как в первый раз увидел на столе своего учителя дьявольский шар.
Шар был вырезан из слоновой кости. Кружево резьбы оставляло круглые окна, и в них он увидел другой шар, внутри первого. Такой же, как внешний. Шар был покрыт кружевом узора, и в кружеве тоже были оставлены круглые окна, и сквозь них он разглядел третий шар, а потом еще и еще.
От удивления Мастер не мог говорить. Как! Как можно было вырезать шар внутри шара, и опять, и опять! И сколько шаров?
– Учитель, кто вырезал этот шар? Вы? Можно этому научиться или это умение дает Всевышний?
– В далекой юности, когда мы сами были учениками у одного Мастера, один богатый купец искал мастера, который вырежет из слоновой кости дьявольский шар. Он хотел подарить его Императору. Назначил щедрую награду. Многие брались за работу, но никто не мог сделать более трех шаров друг в друге. Заказ выполнил мой друг и принес купцу.
Купец был поражен. – Сколько там шаров, и как ты это сделал? Могут ли другие делать такие же?
– Пока не могут, – ответил мой друг. – Но я их научу. А внутри этого шара еще девятнадцать. Но следующий шар я хочу сделать из тридцати шаров.
– Не надо учить других, только ты должен знать этот секрет и работать только для меня.