Для него было рановато. Мне ещё
предстояло таскаться за наземниками, пока не подвернётся шанс
удрать.
А они, как назло, все не
успокаивались – с пугающей методичностью прочесывали местность по
расширяющейся спирали, двигаясь с неестественной синхронностью; их
сходство с людьми отчего-то только добавляло ощущения
неправильности – и отторжения.
Я сконцентрировалась на шагах и
дыхании. Если не обращать внимания, кто идёт рядом, то терпеть
наземников становилось гораздо проще – а сложностей мне и без того
хватало.
Спираль опасно приближалась к
прибрежным ивам, и я уже начала прикидывать, в какую сторону
драпать, чтобы отвлечь наземников от неопытных людей. Ничего
оптимистичного в голову не приходило – из всех мест, где меня не
стали бы преследовать, имелась разве что река, после затяжных
дождей наверняка ледяная. А в лагере и костер развести не из
чего!
Но эта проблема, стоит признать,
встанет передо мной во весь рост только в том случае, если я до
лагеря доплыву...
Кажется, это такая мгновенная карма
за воровство, обречённо подумала я, и наземничий ребенок просто не
смог найти наилучшего момента, чтобы споткнуться и полететь точно
мне под ноги.
Я сделала ровно то, что сделал бы
любой другой человек на моем месте – шарахнулась, чтобы не
наступить на малыша, и машинально потянулась навстречу, ещё надеясь
его поймать. Не успела – и только тогда застыла, сообразив, чьего
ребенка собралась поднимать.
А вот наземники даже с шага не
сбились. Сначала.
Зато потом застыли – одновременно,
как по команде – и абсолютно синхронно повернулись ко мне. Ребенок,
так и не издав ни звука, на четвереньках отполз назад, под защиту
взрослых, и поднялся на ноги только за их спинами.
– Ненавижу детей, – с чувством
сказала я.
В ответ на столь кощунственное
заявление наземники беззвучно раззявили рты – так широко, будто
где-то в недалёкой родне у них числился какой-нибудь питон – и
двинулись на меня всей толпой, вытягивая вперёд костлявые руки.
Ребенок копировал взрослых – пока ещё неуклюже, но уже неплохо
вписываясь во всеобщую синхронность.
Я не стала воздавать должное его
талантам и со всех ног бросилась к реке, забирая вверх по течению –
прочь от ивовых зарослей. Спина отозвалась болезненным щелчком,
колени на мгновение сделались ватными, но не успела я как следует
запаниковать, как они снова начали слушаться.