этихпредметов станет больше чужаков, не похожих на самих
хозяев? Поначалу-то люди пытались им противостоять. Местами – даже
успешно, но потом нас задавили числом и вынудили прятаться. Все,
чего добились защитники, – это возможность выиграть время на
строительство подземных убежищ. Но что, если новые хозяева
поверхности помнят, чем опасны образованные люди? Раньше-то хозяев
пытались изучать и искать слабые места – благодаря этому мы и
знаем, что можно двигаться как они и так спастись. Это теперь без
шансов – нас слишком мало, и нам слишком нужны рабочие руки, чтобы
выделять людей ещё и на работу с исследованием.
– Но это же тупик, – растерянно
заметила Броган, кажется, вовсе не ожидавшая от меня такой длинной
лекции. – Мы же... ты ведь понимаешь, что если ничего не
предпринять...
– ...то рано или поздно все подземные
строения закончат так же, как дом Лорккана? – тихо закончила я, и
он крупно вздрогнул у меня за спиной. – Да. Убежища не рассчитаны
на то, чтобы стоять веками без ремонта. Их строили с расчетом на
то, что через несколько лет они станут не нужны и превратятся в
какие-нибудь музеи или лаборатории. Но... что имеем, то имеем.
Самым старым постройкам уже больше тридцати лет, и они начинают
выходить из строя. Их нужно ремонтировать, а среди жителей все
меньше тех, кто умеет это делать, и ещё меньше тех, кто может
научить.
– Хочешь сказать, людям конец? –
впервые подал голос Лорккан.
Голос звучал непривычно – слишком
низко и хрипловато. Мне даже примерещились в нем знакомые нотки,
которые я привыкла слышать от Хала – и совершенно не горела
желанием уловить их в исполнении чужого мужчины.
– Людям конец, – подтвердила я из
вредности – и чтобы поотбить кое-кому неуместный энтузиазм.
В неизбежность не верилось, кажется,
никому. Как же так – люди не могут проиграть, мы же венец эволюции,
самое опасное существо на планете, мы выживали в таких условиях,
что наземникам и не снилось!..
Меня тоже не оставляла дурацкая,
по-детски наивная вера в то, что настолько плохо все быть не может.
Но я видела, как мрачнеет Уэйт, когда к нему притаскивают очередную
жертву наземников. Видела, как неестественно быстро седеет любой,
кого назначали главой поселения. И как всё больше людей становилось
под ружье – от отчаяния и беспомощной злости. А ружей оставалось
все меньше.