Мужики снова захохотали-заухали, но теперь скорее дружески.
По-доброму...
Мы уже доехали почти до дороги, когда заговорил Трофим.
– Ну, Мария Львовна, вы и дали... как будто бы каждый день с
разбойниками беседы ведете. Я думал, от страха штаны промочу, а вам
хоть бы хны. Они ведь, – подтвердил он мои догадки, – в свободное
время по дорогам и промышляют...
– Мне тоже было страшно, Трофим, – улыбнулась я, – но мне нужна
зола...
– Да, – кивнул он. Задумался, а потом выдал: – Теперь я верю,
что с вашей мыловарни будет толк...
Выехав на проселочную дорогу, мы расслабились. Разбойники нам
теперь не страшны, мы с ними только что договорились, до дома
осталось рукой подать. Я оттерла сажу с руки, правда, платочек весь
покрылся серыми пятнами, но это лучше, чем мои ладони. Чтобы не
расстраивать маму-Васку, отнесу в прачечную сама.
Задул сильный ветер – кажется, скоро и правда будет дождь.
Хорошо, что обиженная мама-Васка вынесла мне большой кусок кожи,
под которым можно спрятаться от дождя и не намокнуть.
Внезапный стук копыт позади заставил нас насторожиться. Мы
завернули за небольшую рощицу, так что кто именно там скакал, видно
не было.
Мой кучер подгонял лошадь, постоянно оглядываясь назад. Я
тряслась, как заяц, и тоже смотрела только назад. А вдруг в лесу не
одна банда? А вдруг углежоги вполне мирные ребята? Черт возьми! Ну
зачем я поехала одна! Надо было хотя бы стражника крикнуть для
сопровождения.
Я зашептала молитву, чтобы отвлечься и перестать бояться. Каждый
сам строит свою судьбу. Каждый сам пожинает плоды своих решений. А
поехать в лес вопреки запретам – мое решение, и мне самой нести за
него ответственность.
– Стойте! – громкий крик позади заставил Трофима занервничать.
Наша лошадь, привыкшая к медленной и степенной езде, уже покрылась
потом и бежать быстрее была просто неспособна. – Стойте!
Расстояние между нами и всадниками сокращалось, а мое сердце
стучало все сильнее. И вдруг Трофим натянул вожжи, замедляя ход
лошади.
– Уф, Марья Львовна, – выдохнул он с облегчением, – это графские
солдаты. Можно не бояться. Вон в мундирах все.
Мы остановились и стали ждать, когда они нас догонят. И теперь я
тоже разглядела, что все всадники были одеты в одинаковую форму.
Все, кроме одного. Того, который летел впереди и резко осадил
лошадь у нашей телеги.