Над волнующимся океаном растений нередко возвышались гряды
выветренных скал. Близ них характер растительности менялся,
появлялись древовидные лианы, цепко карабкающиеся ввысь, льнущие к
камням, изгибающиеся арками или образующие висячие мосты,
соединяющие края обрывов.
Дымка испарений, исходящая от напитанной влагой почвы, сочилась
меж разлапистых листьев, конденсируясь в зыбкие полосы ночного
тумана.
Луна поднималась все выше. Со стороны скал теперь доносились
дробные звуки, словно в чаще работали сотни отбойных молотков.
Иногда гибкие стволы растений вдруг начинали содрогаться,
травянистые кроны раскачивало из стороны в сторону, выдавая
короткую, но яростную борьбу каких-то крупных существ, затем все
снова стихало, лишь назойливый гул, слишком громкий для обычного
царства насекомых, не умолкал ни на секунду.
Этой ночью новая звезда появилась на небосводе. Она быстро
выросла в размерах, пока не превратилась в яркую горошину, затем
неожиданно сменила направление, — двигаясь на фоне лунного
диска, уронила в атмосферу горсть пылающих болидов и скрылась за
горизонтом.
…
Свет в зале на секунду погас. Пришли в движение механизмы, меняя
декорации диорамы, появились новые трехмерные изображения, —
теперь взглядам ребят предстало место крушения "Беглеца".
Красноватое солнце проглядывало в разрывы фиолетовых туч. Жар
струился маревом искажений. Покрытый окалиной борт колониального
транспорта отвесно уходил вниз.
Дно кратера, образованное застывшей стекловидной массой,
пересекали многочисленные трещины и разломы. Некоторые оказались
столь широки, что планетарные машины, съехав с аппарелей, были
вынуждены двигаться вдоль их края, в поиске мест, где можно
установить временные мосты и следовать дальше.
Люди поодиночке и группами выбирались наружу. Едва очнувшись от
криогенного сна, они были дезориентированы, подавлены. Никто не
управлял ситуацией.
У горизонта клубилась стая крупных летающих ящеров.
— Я знаю, это рапты! — с волнением воскликнула одна из
девочек.
— Верно, — ответила учительница. — Но куда
опаснее для людей стала микрожизнь планеты. Бактерии и вирусы в
первые же дни вызвали вспышки неизвестных заболеваний. Наши предки
просто не могли выжить на поверхности, поэтому им пришлось срочно
построить герметичные убежища.
Учительница о многом умалчивала. На самом деле история первых
лет освоения Дабога полна трагизма, ведь большинство колонистов
были выходцами из Слоя[1], - всю свою жизнь они провели в инмодах,
среди иллюзорных тенет киберпространства. Они оказались совершенно
не подготовлены к встрече с реальностью иного мира и борьбе за
жизнь.