Вскоре «Силезия» полностью легла на левый борт. Так броненосец
провел несколько минут, после чего и вовсе перевернулся кверху
килем. Оставшиеся члены экипажа пытались карабкаться на него. Но,
больше повезло тем, кто отплыл подальше. Потому что вскоре
перевернувшийся корабль окончательно пошел ко дну, затянув с собой
всех, кто находился, как на нем, так и в воде рядом с ним, в мощный
водоворот. Крейсер «Эмден», который по приказу Редера прекратил
преследование советских эсминцев, подошел к месту гибели «Силезии»
для проведения спасательной операции. Но, из воды смогли спасти
лишь три десятка моряков кригсмарине из экипажа в семьсот пятьдесят
человек. Остальные отправились на дно вместе со своим погибшим
кораблем.
* * *
Стоя на мостике линкора, гросс-адмирал грустно смотрел в ночную
даль. Он тяжело переживал потерю «Силезии». Ведь этот
броненосец-ветеран казался Главнокомандующему кригсмарине символом
всего флота Германии. Старый броненосец даже в чем-то напоминал
Редеру самого себя. Будучи человеком неглупым, он объективно
оценивал собственное состояние и способности. И прекрасно понимал,
что, как и «Силезия», постарел уже безвозвратно и непоправимо. Он и
без того не слишком верил в себя в последнее время, но теперь, с
утратой важного символа, Эрих Редер потерял и веру в удачу. Во
всяком случае, в первой морской стычке с советскими надводными
кораблями, состоявшейся в походе главных сил, удача явно
симпатизировала противнику, позволив русским не только потопить
«Силезию», но и улизнуть без должного возмездия.
Броненосец «Шлезвиг-Гольштейн» ничем помочь своему собрату не
смог, хотя и стрелял из всех противоминных и зенитных орудий по
вражескому эсминцу. Но, дерзкий маневр советского командира,
который не побоялся на своем старом эсминце не только сблизиться с
двумя броненосцами, но и перерезать им курс, пройдя между ними,
проскользнув за кормой переднего и перед самым носом замыкающего,
оказался полной неожиданностью. И артиллеристы броненосцев не
успевали точно нацеливать орудия, а попытки маневрирования тяжелых
немецких кораблей на скорости в шестнадцать узлов оказались слишком
запоздалыми. И если бы все три русских эсминца пошли в атаку, то
вполне мог быть потоплен и «Шлезвиг-Гольштейн».
Все три немецких легких крейсера тоже проявили себя крайне
неудачно. Злой рок преследовал их, начиная с того, что крейсер
«Эмден» уже в начале погони безнадежно отстал. Позже выяснилось,
что один из его котлов внезапно перестал выдавать требуемое
давление пара, отчего скорость корабля и упала. Если поначалу
крейсер сумел разогнаться до двадцати девяти узлов, то потом, с
выходом котла из строя, скорость упала до двадцати семи и больше не
росла, несмотря на все усилия машинной команды. И это без малейшего
огневого воздействия противника. Просто в самое неподходящее время
случилась досадная техническая неисправность.