— Но как же, леди… — нахмурился
Реток.
— Эльза. Для краткости. А я буду
звать тебя Рет. Если не обидишься.
— Чего ж обижаться-то?! Меня все так
кличут. А до дел деда мне ещё расти и расти! Так куда мы идём,
леди… — Он словно подавился и с виноватой улыбкой добавил: —
Эльза…
— К Озеру снов, — без колебаний
ответила она. — Искать Бигрона Быстрого.
— Понятно, — кивнул Реток. Быстро
перевернул карту и хмыкнул: — От земли фермеров дороги нет, а там
горы.
— Найдём, — уверенно сказала Эльза. —
Посмотри, что с батареей.
Вернувшись, Реток радостно
сообщил:
— Сорок! Теперь только следить!
Может, и побыстрее деда пойдём без хлопот!
И повозка понеслась над Пустошью с
удвоенной скоростью.
***
Реток оказался прав. Бегая к батарее,
он что-то записывал на листке бумаги, а затем аккуратно внёс на
карту несколько цифр.
— Зачем? — поинтересовалась
Эльза.
— Ну... Никто до нас здесь с такой
скоростью не ходил ещё. Думаю, отец одобрит! Если, конечно, эту
карту когда-нибудь увидит…
— Обязательно одобрит.
— Да… А ведь мы почти не потеряли
заряда! Орудия работали реже! А значит, вполне можно быстрее
караванам ходить! Раза в полтора вполне возможно! Может, и в
два…
Эльза его радость не разделяла. Её
страшно раздражало, что каждые два-два с половиной часа Реток
настаивал на снижении скорости хотя бы минут на тридцать. А ведь
идти ещё так долго!
Не ошибся он и в расчётах. Ну, может
быть, минут на десять. Однако как только вдали появилась скала,
Реток буквально потребовал снизить скорость.
— Не пройти так нам Перекрёсток!
Промахнёмся, и лишние двое с половиной суток прибавятся! А ещё дед
говорил, что за Скалой дураков шипастые гиены засады
устраивают!
«Ну, хоть здесь он ошибся!» — с
удовольствием думала Эльза. На подходе она всадила по бокам Скалы
аж четыре снаряда из большого огнеплюя! И, можно сказать, напрасно!
Три-четыре прожаренные гиены не в счёт — их бы и орудия на крыше не
пропустили.
Эльза начала злиться, когда Реток
потребовал остановить повозку, потом, почти на месте, повернуть
вправо и пройти полсотни метров, снова остановиться и повернуть
вправо…
— Ты что, Рет, в обратную дорогу
собрался?!
— Нет, леди… Э-э-э… Эльза! При чём
здесь я? Это деда сюда как-то занесло… У камней стоп и снова
направо! Знать бы, как это его угораздило… Стоп! Ещё раз направо…
Вот! Лампочка замигала! Мы на короткой дороге! Теперь можно и на
полную идти! А этот фокус так и называется — Петля Ретока!