Да и не могла она не рассказать о
главной тайне своей жизни тому, ради которого решила нарушить
клятву. В конце концов, он должен знать, что спас ее от дракона.
Если бы она не встретила его, то через пять месяцев – в день своего
восемнадцатилетия, – она, как и десятки ее предшественниц,
отправилась бы в пещеру, из которой никто еще не возвращался.
– Итак, – напомнил он, – раз в
пятьдесят лет девушка из вашей деревни отправляется в горы к
дракону.
Она кивнула.
– И что, – удивился он, – никто
никогда не пытался за ней проследить? Это же не так трудно – можно
заранее спрятаться в пещере и посмотреть, что там происходит. Да
даже просто видеокамеру установить! Представляешь, сколько бабок
можно срубить, если продать такую запись на телевидение? Хотя
раньше видеокамер не было.
Он ей не верил. Да она и сама бы не
поверила, скажи ей такое кто другой. Верить в это могли только те,
кто родился в Эстене.
– Неужели ни одна из девчонок не
противилась этому? Так и шли на верную гибель?
Амели задумалась. Историю Эстена и
Лангедока она знала отлично – зубрила ее и в школе, и по книжкам,
которые ей регулярно подкладывала в портфель мадам Арно – владелица
кафе с вкуснейшими круассанами.
– Нет, несколько случаев было. Восемь
столетий назад девушка, чтобы не идти в пещеру, бросилась в реку с
моста и утонула. В то же лето случилась страшная засуха,
уничтожившая поля с пшеницей – тогда во Франции от голода умерли
десятки тысяч человек. А соседняя с нашей деревушка сгорела
дотла.
– Совпадение? – предположил он.
– Возможно. Но такие совпадения
случались не однажды. Последний раз – с тетей моей матери
Розамундой. У нее тоже был знак – на правой руке. В шестнадцать лет
она победила на конкурсе красоты в Тулузе. Ей предложили кучу
рекламных контрактов, она снималась для модных журналов, ездила по
всей Франции и в какой-то момент решила, что может вполне обойтись
без дракона. Она не вернулась в Эстен к своему восемнадцатилетию. В
тот день в горах случился страшный камнепад, заваливший туннель, по
которому проходили и железная, и автодорога. Было много погибших –
в том числе и среди наших односельчан.
– А Розамунда? – заинтересовался
Эрик.
– Она исчезла. Отправилась на
какую-то вечеринку в Париже, и с тех пор ее никто не видел. Ой,
тормози, тормози!
Дорогу перебегала собака – большая,
лохматая, со свернутым калачиком хвостом. Она долго стояла на
обочине, пытаясь переждать проезжавшие мимо машины. Не дождалась и
рванула наперерез.