С грохотом заработали механизмы, и машина ушла вверх. Смог
вокруг кабины бессильно распался, и я наклонил голову, давая себе
время привыкнуть к солнечному свету. Лес труб теперь маячил далеко
под нами.
Противовесы замерли. Щелкнув, сомкнулись рельсы, и наш
локомобиль плавно пошел по ажурным, качаемым ветром мостам,
соединяющим сады, особняки и многоэтажные дома Верхнего города.
Самые скромные здания здесь возносились в небо всего на одной
опоре, другие, покрупнее, на двух и трех, и лишь самые роскошные из
них занимали больше восьми. Клекотов явно не пожалел денег при
покупке особняка: двенадцать опор несли не только трёхэтажный
хрустальный дворец но и целый сад со своим собственным озерцом,
карликовыми деревьями и украшающими дорожки гальванопластическими
скульптурами.
Вооруженная охрана уже предупрежденная о нашем визите,
продержала нас перед воротами добрую половину часа. Клекотов ясно
показывал, кто будет являться главным в предстоящем разговоре.
Наконец, ворота распахнулись и мы вошли внутрь, сопровождаемые
странной мелодией парового инструмента, что настраивали собравшиеся
в саду механики.
Барон встретил нас в главном зале. Клекотову было уже за
семьдесят, однако фабрикант был еще крепок, да и механические
приводы, едва читающийся под ловко скроенным фраком придавали его
движениям молодцеватость.
— А, заметили? — Клекотов заулыбался. — Очень советую, хорошие
моторы, французские. Все тело работает как часы, абсолютно все,
если вы понимаете, о чем я.
Барон хохотнул, кивая супруге, которой на вид не было еще и
двадцати. Тонкая, чересчур злоупотребляющая белилами, она сидела в
дальнем конце зала, не смея поднять глаз.
— Как вам город? — предпочел начать я издалека. — Вы недавно
приехали в Петрополис, как мне сообщили?
— Месяц тому. А как мне город, не скажу пока. На прогулки нет
времени: то в Промышленном совете заседания, то на своих фабриках
навожу порядок. Скотина-управляющий умудрился все развалить, а то,
что не развалил — разворовал.
— Не жалеете, что оставили Екатеринозаводск?
— Право, нет, конечно, сами газеты же читаете: город
приграничный, а дело идет войне. Год-другой и Урал полыхнет, не
находите? А я вот нахожу.
— А как вам местные развлечения? — не слишком изящно навел я
барона на интересующий меня вопрос. — Слышал, вы были на
благотворительном балу министерства народного просвещения?