Тут я почувствовал, что кто-то
толкает меня в бок.
— Все ждут тебя, — заметил Даерх.
Я нерешительно встал. Черт, раньше я
думал, что самое трудное – это выступить перед магистратом в
Амстере. Что ж, а каково выступать перед такой толпой? Я
откашлялся, нерешительно оглядел семью и наткнулся на ехидную
улыбку брата. Как ни странно, но эта улыбка помогла мне взять себя
в руки.
— Господа, — начал я. — Я рад
приветствовать всех вас здесь, и благодарен вам за оказанную мне
честь. — Такого от меня явно не ждали, и все вокруг затихло. —
Да-да, благодарен за оказанную мне честь, я не оговорился. То, что
на этом поле сегодня собрались лучшие бойцы Тевтонии, говорит о
вашем уважении ко мне. Никто, ни один уважающий себя человек не
будет сражаться с тем, кого считает недостойным, и то, что вы
согласились бросить мне вызов, говорит о том, что вы признаете меня
равными себе. Я благодарен вам за это.
Похоже, мне удалось всех удивить. Кто
растерянно, кто недоуменно, но все, абсолютно все слушали меня
самым внимательным образом. Претенденты же на титул были просто
шокированы. Они-то как раз не считали меня равным себе и не уважали
меня, но и возразить ничего не могли. Не признаваться же им, в
самом деле, что они заявились сюда именно потому, что ни во что
меня не ставили?! Да если бы меня считали опасным бойцом, разве
рискнули бы они бросить вызов? Я все перевернул с ног на голову.
Мысленно я поблагодарил Мастера, который не пожалел времени и
занимался со мной риторикой. Как я тогда возмущался и отбивался, но
Мастер был тверд.
— Никогда заранее не знаешь, что и
где может пригодиться, — неизменно повторял он.
И вот теперь, действительно,
пригодилось.
— Я с удовольствием буду следить за
мастерством, которое вы будете демонстрировать здесь. — Тут мне
кое-что пришло в голову. — Вы все здесь, безусловно, заслуживаете
победы, но не все из вас окажутся победителями. И мне, к сожалению,
выпадет честь сразиться только с тремя из вас… — такой вот намек,
что я проигрывать не собираюсь, а если не поймут – что ж, их дело,
— только трое доберутся до финала. Поэтому я хочу предложить, чтобы
победитель проявил великодушие и угостил своего противника в
трактире за свой счет. Каждый из вас достойный воин и кому-то
просто не повезет, так пусть же это угощение будет ему
утешением!