— Нет. Но как раз потому, что знали, что получат отпор.
Ширадин облизал губы. Пересохли? Волнуется? Тем не менее никто из мужчин так и не притронулся к подносу с чаем и сладостями, оставленному на столике хозяйкой дома.
— Вит… — Гость помолчал и попробовал снова, даже подался вперед. — Ты же Викандер. Один из самых сильных черных магов Реонерии, у тебя оба ребенка — наследники сильнейшего темного дара. К кому, как не к тебе, прислушается король, если ты пойдешь ему навстречу? Можно ведь торговаться. Не три звена — пять. А со временем, когда все устаканится, уберут эти серьги, я уверен.
— У тебя нет дара, — нетерпеливо огрызнулся отец, — тебе легко говорить. Не на твоих детей собираются ставить смертельное клеймо, надевать ошейник.
— Детей не тронут, — возразил гость. — До шестнадцати лет точно. А до тех пор, пока твоим детям исполнится по шестнадцать, много воды утечет. Все еще изменится.
— Нет, — отрезал лорд Викандер.
Но собеседник его словно не слышал.
— Законопроект еще на рассмотрении. Возможно, им придется учиться в закрытых учебных заведениях, но это все равно жизнь. Если Лионар решит, что ты представляешь опасность его интересам, то вы все — и Луиза, и Виттор с Витторией — погибните.
Сердце забилось сильнее. Этот человек и их имена знал. Как такое возможно? Друг отца, которому столько известно, и ни разу не был у них в гостях? Вит не так представлял себе дружбу.
— Нет, — еще раз повторил отец.
— Хотя бы поговори с Лионом.
— Я уже изложил ему свою точку зрения.
— Виттор.
— Ривен.
И все. Минута напряжения глаза в глаза — и гость встал, одернул полы плаща, который так и не снял за все время разговора.
— Все, что я могу обещать, это то, что попытаюсь смягчить Лиону твой ответ.
Лорд Викандер тоже встал.
— Так и знал, что это не визит друга, — сказал обвинительно.
— Друга, — возразил Ривен Ширадин, — но по просьбе его величества.
— Вот и скажи его величеству, — королевский титул из уст отца прозвучал с явственной издевкой, — что Виттор Викандер готов служить ему верой и правдой, но я и мои люди не псы, чтобы носить ошейники.
Гость вздохнул и, не прощаясь, покинул дом.
Отец остался стоять посреди гостиной, глядя прямо перед собой и только теперь чуть ссутулив плечи.
— Виттория! — внезапно раздавшийся гневный голос хозяина дома стал для его детей как гром среди ясного неба. Оба немедленно вскочили, а Вит сразу же распрощался с мечтой о Мраке. — Живо в постель! Виттор! Иди сюда!